Баковец Михаил

    - Я-то здесь причем? - возмутился в ответ. - Она сама ко мне подходит, я не зову ее! Хочешь, могу наорать, чтобы она обиделась. Но, ты уверена, что она не отомстит после этого, на эмоциях? А я в отряде живой и здоровый нужен, не с отравлением от ягод или укусом змеи.

    - Кричать не надо. Просто дай ей понять, что между вами огромная дистанция, - сказала она, после чего встала в полный рост. - И отсядь подальше, тебя же тут видно издалека.

    - Будто бы костер не виден, - буркнул я, но девушка уже пропала в темноте.

    Интересно, как можно вежливо и доступно дать понять влюбленной женщине, что она неинтересна и лишняя в жизни? По-моему, таких умельцев и везунчиков за всю историю человечества можно пересчитать по пальцам. В основном все происходит с битьем посуды, драками, скандалами, слезами, выброшенными вещами, иногда с длительными судебными процессами.

    А в том, что девчонка втюрилась в меня по уши, было видно и слепому. Уже несколько раз слышал шепотки об этом среди спутниц. Кое-кто из них бросал схожие взгляды, краснели, несколько раз начинали неуклюжий разговор, но быстро терялись, смущались и надолго отходили от меня. И только Инесса не сдавалась.

    Тяжело быть единственным мужчиной в женском коллективе, да еще в этом мире, где все с ног на уши поставлено. Местным представителям сильного пола, все же, полегче как-то. Они уже привыкли к такому образу и ритму жизни, а я все еще, порой, получаю один психологический удар за другим. А если еще и вспомнить о гормональной встряске от молодого организма и прорезающихся изредка застарелых привычках старого тела... м-дя.

    После полудня на смену жаре пришел прохладный ветерок, подгонявший нас в спину, небо стало затягивать сначала густыми облаками, а потом те стали все сильнее темнеть.

    - Хорошо, если дождик начнется, - с надеждой произнес я, посмотрев назад, где на горизонте темнела черная полоса дождевых туч. - А то запарился идти по такой жаре.

    - Хорошо? Ну-ну, - покачала головой Эльза. Было видно, что девушка совсем не разделяет мою радость перед сменой погоды.

    - Чего плохого-то? - я вопросительно посмотрел на нее.

    - Мы сейчас в низине находимся, там. - девушка кивнула вперед, - река, которая еще после летних дождей не обмелела и может запросто выйти из берегов, если ливень превратится в бурю. Нас просто смоет, вот что.

    - Вот же...

    Через час ветер уже не вежливо гладил наши спины, а по-хамски толкался в нее, кидал сухую траву и пыль, иногда приносил капли дождя.

    - Нужно искать возвышенность или крепкое дерево, - громко сообщила Эльза, перекрикивая гул ветра. - Смотрим внимательно!

    Все тут же завертели головами по сторонам, щурясь от ветра и пыли, прикрывая лицо, которое жестко стегали остатки травы и разного мусора.

    А потом над нами разверзлись хляби небесные.

    - Хватаемся друг за друга!!!

    Видимость упала метров до ста, сухая, прокаленная солнцем, почва под ногами и местами покрытая каменными чешуйками высушенной земли, словно встопорщенной рыбьей чешуей, превратилась в болото, из которого приходилось выдирать ноги с усилием.

    - Там... дерево!..

    Кто-то из девочек, шедших впереди, прокричал о находке.

    Приложив к лицу ладонь козырьком, чтобы прикрыться от струй воды, которые, будто, из пожарной "кишки" сверху лились, я сумел рассмотреть впереди крошечную рощу, к которым уже привык за время путешествия по Африке. Пара больших, высотой не меньше пятнадцати-двадцати метров, с густыми кронами, деревьев и пяток кривых невысоких деревцев с редкой, жалкой можно сказать, кроной.

    Заинтересовали нас большие, на одном из которых, наш отряд легко б расположился и переждал буйство природы. Но когда мы подошли к нему вплотную и стали искать способ забраться по стволу наверх до нижних ветвей, которые начинались метрах в четырех от земли, я заметил нечто странное в листве...

    - Там кто-то есть! Очень много! - крикнула Меса, молодая эхора, чей дар был - ощущать живые организмы, и чем сильнее развита нервная система цели, тем лучше работали ее способности.

    - Змеи!

    - Там змеи!

    От дерева мы отскочили с огромной скоростью. В ее листве прятались сотни пресмыкающихся, и ядовитых гадин, там хватало (если они все таковыми не являлись). То-то мне такой густой крона показалась, просто змеиные тела в сгустившихся из-за дождя сумерках добавили объема.

    - На втором тоже кто-то есть, - сообщила Меса.

    - Дальше пошли, живее! - махнула рукой Эльза. - Быстрее! Из вида не теряем друг друга!

    Через полчаса вода поднялась настолько, что дошла до икр, и между тем дождь не думал стихать, продолжая наполнять огромный бассейн, в котором мы оказались. Пару раз мы чуть ли не лоб в лоб сталкивались с животными, один раз это оказались два жирафа - взрослая особь и детеныш чуть выше пары метров. Видели трупики и трупы, которых гнало ветром по волнам - похожие на сусликов, крыс, гиену, собак или каких-то шакалов. Даже пересеклись по пути, с огромной, метра три длиной, угольно-черной змеей, которая пронеслась в воде со скоростью боевой торпеды.