Бал лицемеров

Нескольких гостей не хватает. Архиодемиды — одни из них, но их Владыка и не ждал. Слишком заняты междоусобной борьбой. С тех пор как наследный принц империи Хаоса скрылся в неизвестном направлении, его братья грызутся меж собой, не прекращая. Но не один из них не способен приручить Хаос так, как это делал тот, кто рожден для этой роли. Сын Вельзевула знает, где найти мятежного принца, но помогать Архиодемидам не собирается, в своей семье они должны разобраться сами.

Нет и князя суккубов. Он прислал сообщение, что входит в новую стадию. Ганнибал не любит лжецов, ведь он знает об истинной причине отсутствия Рилана. Этот вопрос он планирует решить после, но очень скоро. А пока что его мысли устремляются в глубь зала, туда, где выстроены заставленные различными яствами столы, прислушиваясь к разговорам гостей.

27

— Ну и как он тебе? — говорит на ухо демонесса и церемонно усаживается на рядом стоящем стуле.

— Кто? — Косс удивлённо хлопает ресницами, воззрившись на подругу.

— Он. — Нэги, лукаво улыбаясь, кивает в сторону трона.

Ведьма не поддается на провокацию и не бросает взгляда в указанном направлении. Просто пожимает плечами. Восторженные шепотки ее за этот вечер уже порядком утомили.

— А ведь его имя стало известно в Мироздании еще до того, как Вельзевул признал в нем сына. Когда он был призван на служение Аду, Владыка явился на зов как воевода собственной армии, — мечтательно вздыхает демонесса. — Столько великих дел он совершил! Впечатляет, правда?

Нэги внимательно следит за собеседницей. Ей весьма любопытна реакция Косс. Ведь, в отличие от всех остальных, ведьма не восторгается королём Нового Ада. Косс всегда старается держаться подальше от бессмертных, и Нэги хорошо знает, какие события послужили тому причиной. Знает, потому что выхаживала ее после по просьбе общих знакомых. Косс благодарна за это. А Нэги восхищается стойкостью духа этой смертной. Поэтому они и дружат.

— Впечатляет, — отстранёно соглашается ведьма. — Другого правителя на этом троне сложно представить.

— Тебе нужно перестать боятся, — демонесса становится серьёзной, меняя тему разговора. — Для этого нужно посмотреть своему ужасу в глаза.

Как и полагается хорошей подруге, Нэги знает причину такого поведения ведьмы. Страх. Но не тот, от которого спина покрывается холодным потом. А тот, который заставляет разум трезветь, улавливать любой намёк на опасность. Ведьма понимает, что она добыча в логове хищников. Добыча, которую не тронут, потому что она под защитой. Но непременно растерзают, стоит ей допустить ошибку.

— Кошмары еще преследуют тебя? — спрашивает Нэги.

— Иногда. — Косс опускает голову, созерцая собственную тарелку.

— Пришло время избавиться от них. — Демонесса находит руку подруги под столом и сжимает ее. — Одержать победу.

— Как? — Ведьма поднимает на нее взгляд.

— То, что случилось с тобой… — в этот момент Нэги чувствует, как Косс сильнее стискивает ее ладонь. — Ты думала, как бы это было, если бы случилось по твоему желанию? Если бы ты сама этого захотела?

Косс смотрит на нее, не мигая, и Нэги с удовольствием отмечает, что ее собеседница настроена решительно.

— Стоит попробовать.

— Не уверена, что смогу, — вдруг начинает мяться Косс и пытается освободить руку. Но подруга не отпускает.

— Ты же останешься на маскарад, верно?

— Не планировала, — неискренне отвечает Косс. — Но маска у меня есть.

Лицо Нэги озаряет мягкая улыбка. А ведьме приходит в голову мысль о том, что именно сейчас ее подруга делает то, что у нее как у демона получается лучше всего, искушает.

— Мне поступило заманчивое предложение, и я согласилась. — Она делает паузу, но увидев, что собеседница мешкает, спешит продолжить: — Они демоны, и ты понимаешь, что это значит.

Косс кивает. Это значит, что все ее табу будут учтены, все запреты соблюдены, и она останется в безопасности. Никто не переступит черту, не заставит, и она сможет уйти в любой момент, если захочет.

— Что требуется от меня? — спрашивает ведьма, даже сама не веря в то, что соглашается.

— Поменяемся масками, — улыбаясь, кивает подруга и весело подмигивает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍28

В отведённых для него покоях он может немного отдохнуть от гостей и приготовиться к маскараду. Магическая маска, с помощью которой он примет облик лесного эльфа, уже готова и ждёт его. Верные соратники, его генералы, Майзен, Рамониус, Титус и Север тоже здесь. Есть вещи, которые стоит обсудить с ними. Но они молчат, пока Владыка изучает доклад и ожидает Саэля.

Князь инкубов не задерживает их и вскоре появляется в покоях.

— Тут нужна тонкая организация, — говорит Ганнибал, приветствуя Саэля кивком. — Сможешь выследить.

— Сделаю все, что смогу, — соглашается Саэль, и улыбка его становится шире. — Тут та самая ведьма, чьё заклинание он применил.

— Я в курсе, — отвечает Владыка. — Используешь ее в своих целях.

— Нет ничего проще. — Саэль подходит ближе. — Айд привёл ее для того, чтобы договориться со мной о том же. — Недолго молчит. — Что с ней сделать после?