Однако при всех латентных и открытых конфликтах до 1980-х годов политический режим в социалистической Югославии отличался достаточной степенью устойчивости и легитимности. Его прочность обеспечивалась удовлетворяющим большинство населения уровнем жизни и степенью осуществления прав и свобод с учетом господствующей тенденции их развития; наличием признаваемых большинством правовых норм; структурой правоохранительных органов и репрессивного аппарата; спецификой идейно-теоретической и пропагандистской работы. Кроме того, режим был обрамлен особой ролью страны в мире – Югославия была одним из инициаторов и активных участников Движения неприсоединения, она победила фашизм и имела довольно высокий статус и особое место в биполярной системе.
Политический порядок и устойчивость политической системы зависели не только от показателей экономического развития, наличия региональных проблем и других внутренних факторов. Роль личности во многом определила природу социалистической государственности и сущностные характеристики политического режима. При всем неоднозначном отношении к личности Иосипа Броза Тито (особенно в свете решения им сербского вопроса, по сути, именно Тито заложил фундамент под кровавый раздел Югославии и отторжение части исторических сербских территорий) надо признать, что это был выдающийся политик. Он сумел соединить личные качества с эмоциональной приверженностью масс им же олицетворяемым идеям героического прошлого и уникального настоящего. История социалистической Югославии и Тито неразрывно связаны. Тито создал
С начала 1980-х годов страна вступила в полосу перманентного кризиса. Экономика стремительно теряла темпы роста, снижался уровень производства, росли безработица и инфляция. Оптимизм 1970-х годов уступил место мрачному пессимизму. Система многонациональных коллективных федеральных президиумов не способствовала стабилизации расщепленной самоуправлением и республиканскими автаркиями политической системы и практически не работала. После смерти Тито было принято решение избирать председателя Президиума СФРЮ (главу государства) каждый год из членов Президиума согласно предусмотренной регламентом очередности: Македония, Босния и Герцеговина, Словения, Сербия, Хорватия, Черногория, Воеводина, Косово. Эрозия легитимности режима помимо отсутствия персонификации была естественным следствием экономических бедствий и паралича политической власти. Однако, в силу сохранившихся мифов о «братстве и единстве народов» Югославии, в силу инерции, а также благодаря существовавшей биполярной системе государственность Югославии не подвергалась серьезным вызовам (за исключением Косово) до кануна «бархатных революций» в Восточной Европе в 1989–1990 годах.
Эксперименты над страной – множество реформ и изменений, включая конституции – не избавили Югославию от надвигающегося краха. Развитие политической и социальной систем опосредовано деятельностью господствующих групп и их базовыми противоречиями, базовое противоречие которых было изначально двухуровневым: идеологическим и этно-религиозным. На первом уровне проходила линия противостояния сторонников разных моделей развития, начиная от революционных этатистов и монархистов сразу после Второй мировой войны и заканчивая ультра-либералами и догматическими коммунистами в 1980-е годы. Следует отметить, что эта борьба проходила как в партийных рамках, так и в оппозиционных структурах, легализовавшихся только в 1990 году. Этно-религиозные противоречия, основой которых были сербохорватский и сербо-албанский конфликты, проявлялись во всех сферах и к концу 1980-х годов получили институциональное выражение в виде разного рода националистических партий, движений, народных фронтов и т.п.
Уже к началу 1980-х гг. стал формироваться третий уровень противоречий – экономический. Модель «самоуправленческого социализма» в отдельно взятой стране без финансовой подпитки и политической поддержки извне работать не могла. Прогрессирование конфликта между авторитарной и либеральной системами ценностей; регионализация, замешанная на «полюсности» хозяйственной системы («полюсами» были БиГ, Македония, Черногория, как слабые, и Словения и Хорватия, как развитые республики); децентрализация на федеральном уровне и гомогенизация на республиканском; эскалация напряженности в национальных отношениях – все это приближало страну к серьезным катаклизмам.