Баллада о Чертике

Собаки, похожие на черных лисиц

Лиса появилась совершенно неожиданно…

Е. Анджеевский. «Золотой Лис»

В Детском Доме часто появляются собаки. Возвращаются, например, ребята из школы, а где-нибудь на дороге их поджидает дворняжка. Пока что незнакомая; дети кидают ей хлеб. Она увязывается за ними, позволяет себя погладить. Если прошмыгнет за ворота, машет всем хвостом. Всем радуется, хотя еще робеет. Взрослые ворчат сердито: «Опять притащили собаку?! Они тут скоро псарню устроят!»

Дворняжка быстро смекает, чем дело пахнет. И убирается с глаз долой, но не дальше ворот. Устраивается в парке или возле котельной. Иногда в конуре в кустах. Распорядок дня выучивает назубок. Знает, когда и куда являться за супом к завтраку, за остатками от обеда. Недели через две, как будто вдохновленная примером первой, появляется вторая собака, еще через некоторое время — третья. Втроем они становятся смелее, подходят даже к канцелярии, лежат, развалясь, перед столовой.

Взрослые снова начинают говорить: «Надоели эти собаки, хватит».

И настает день, когда дети возвращаются из школы, а никто им навстречу не выбегает.

Воспитатель шел в группу и тут-то увидел эту суку. Она грызла кость перед входом в дом, а рядом стояли Весек и еще несколько мальчиков. У нее была черная шерсть, остроконечная морда и пушистый, волочащийся по земле хвост. Сука повернула голову. В глазах ее, в самой глубине, промелькнул красный огонек, но не от злобы, это был отблеск зимнего солнца.

Воспитатель спросил у Весека:

— Ты привел?

— Да, но она сама привязалась…

— Еще и сука, — вздохнул воспитатель.

— Она ничья.

— Да ведь у нее щенки будут. Хоть бы кобель, а то сука…

Воспитатель поморщился, но Весек, и Лешек, и другие знали, что вообще-то он собак любит, и стали упрашивать, хвалиться, что сегодня отвечали в школе, и очень даже неплохо, а для суки есть готовая конура…

Сука управилась с костью, подошла и обнюхала руки воспитателя. Он почесал ее за ушами, немного еще поворчал, но в конце концов объявил, что пойдет в канцелярию и договорится, чтоб ее оставили.

И договорился.

— У меня раньше была собака. Все подряд грызла. И пи́сала. Щенок.

— Моя побольше была. Палки приносила и даже камни.

Сука была не такая легкомысленная. Мальчики назвали ее Дельтой. Поселилась она в конуре в заснеженных кустах, невдалеке от дома. Там ей было тепло, потому что ребята натаскали соломы, приволокли старый матрас, вход в конуру завесили тряпкой.

— Ну хорошо, а что будет со щенятами? — спрашивал воспитатель у Весека. — Ведь у ней их и восемь может быть. Куда нам столько?

Весек не спорил. Просто невежливо было бы спорить. На самом деле его не пугало, что на территории Детского Дома может появиться много собак — собак, похожих на черных лисиц.

Главное, что сука изо всех людей на свете выделяла Весека.

Воспитатель собирался уехать на несколько дней. Уже не работал. Обедать пришел с чемоданом. Подсел к ребятам, дежурные принесли суп. Напротив Весек, голова опущена, глаза красные, не ест.

— Что случилось?

— Дельты нету.

— Как — нету?

— Увезли.

— Не болтай чепухи, никуда ее не увезли. Я сам договорился, чтоб она осталась. Наверняка после обеда прибежит.

— Увезли.

— Кто?

— Завхоз…

— Не может быть, тебе показалось. В конуре небось сидит или ощенилась… Не могли они этого сделать. Я объяснил, что Дельту нельзя трогать.

— Я как вернулся из школы, — рассказал Весек, — сразу пошел к конуре. Зову — нету. Ищу повсюду — нет. Пока девчонки не сказали, что нечего искать. Они видели, как он ее схватил. А если я не верю, могу подойти к машине и посмотреть. Там мешок. В мешке осталась черная шерсть.

Воспитатель отодвинул тарелку.

Хотя во время обеда не полагалось вставать, пока все не скажут «спасибо», мальчики обступили Весека и воспитателя.

— Да, и мы видели шерсть в мешке. Кому Дельта мешала?

— Хоть бы сказали…

У воспитателя вдруг заходили желваки на скулах, как будто он что-то жевал. Он резко отставил стул:

— Садитесь на места! И вышел.

Хотя к Весеку это тоже относилось, он выскользнул вслед за воспитателем из столовой. Весек видел, что воспитатель рассвирепел. Что на ходу он сжимает кулаки и что идет к машине, возле которой рядом с шофером стоял завхоз.

Мальчик притаился за дверью столовой. Ему хотелось, чтобы воспитатель ударил завхоза. Он был готов, как только завяжется драка, позвать ребят и помочь отколотить человека, который увез суку Дельту.

И действительно, в первую минуту можно было подумать, что дело кончится дракой. Дракой взрослых.

Мальчик услышал отрывистые голоса:

— …живодер.

— Чего вы ко мне привязались?

— Как так можно!

— Я ничего не знаю…