Баллада о Чертике

Кругляшка вытащил рогатку. Выстрелил. Камешек блеснул своим твердым брюшком и исчез. У Кругляшки в карманах нашлось еще несколько камней. Они высоко, почти по прямой, взлетали вверх.

Камни быстро кончились, но Кругляшка вспомнил, что у бабушки в шкафу, в нижнем ящике, лежат пуговицы.

Он достал одну — тяжелую, металлическую. Изо всех сил натянул рогатку. Как раз в это время почти над самыми крышами проплывала клокастая тучка. Кругляшка выстрелил. Пуговица взмыла вверх и исчезла.

И тут хлынул дождь. Кругляшка закрыл окно и стал думать, чем бы еще заняться. Вдруг в дверь постучали. Мальчик открыл, вошел человек в темном костюме, мокрый до нитки, вода с его пиджака текла в три ручья.

Кругляшка сразу его узнал: это был тот самый тип, который тогда стоял на коленях возле болотца.

Незнакомец одной рукой держался за глаз, а в другой у него было что-то зажато. Он сказал, что его не то ушибли, не то сшибли, и спросил, как пройти на чердак.

Кругляшка толком не понял:

— Что с вами случилось?

Лягушачий дирижер убрал руку. Под глазом у него наливался синяк.

— Мне кто-то глаз подбил, — объяснил он и разжал кулак. — Вот этим.

На ладони лежала металлическая пуговица.

Мальчик вначале подумал, что, вероятно, пуговица вылетела через забор на улицу, где и угодила в этого чудака.

И ужасно смутился, но признаваться, что пуговица его, не хотелось. Тогда он стал заговаривать незнакомцу зубы. Предложил ему сесть, а сам быстренько вытащил сковородку. Сказал, что приготовит чего-нибудь поесть: не выходить же в такой дождь!

Гость вроде бы отнекивался, но съел кусок хлеба с маслом и глазунью. Похвалил, что не пережарена.

Кругляшка буквально рта ему не давал раскрыть, рассказывал про себя, про бабушку, про приятелей. Наконец спросил, нельзя ли взглянуть на пуговицу.

— Я… это… собираю пуговицы.

Странный человек, растроганный Кругляшкиным гостеприимством, подарил ему пуговицу на память. Кругляшка вздохнул с облегчением; теперь и он растрогался.

Что ж это у гостя вся одежда мокрая! Он ему одолжит пиджак. Висит в шкафу, от дедушки остался.

Человек с болотца начал отказываться, мол, он к мокрому привык и ничего ему не станется, но мальчик даже слушать не хотел:

— Кто ж в мокром ходит, надо переодеться.

И открыл дверцу шкафа. А там… стоял зонтик, который бабушка с собой не взяла, потому что погода утром была ясная.

Кругляшка, держа в одной руке пиджак, уже собрался было закрыть шкаф.

Вдруг… зонтик слегка наклонился, дрогнул и шмякнулся на пол. Потом сам с шумом раскрылся и — огромный, свирепый — бросился на странного гостя.

Тот выскочил в кухню и захлопнул за собой дверь. А зонтик прямо взбесился: стал рваться за незнакомцем, вертелся волчком, колотил рукояткой об пол, даже вверх подскакивал, пытаясь дотянуться до дверной ручки.

Кругляшка вначале ужасно испугался, хотя… что тут было страшного? Зонтик — это всего лишь зонтик. Не хватало еще бояться старого бабкиного зонта! Кругляшка отпихнул забияку ногой и, решив не обращать внимания на его дикие выходки, скользнул в кухню. Зонтик еще попытался протиснуться в щель.

В кухне Кругляшка наконец вручил пиджак странному незнакомцу. Тот горячо благодарил. Уже на пороге обернулся и сказал:

— Принял ты меня как нельзя лучше. Я тебя тоже приглашу к себе и пиджак отдам.

Еще одно было удивительно… Когда смотришь кому-нибудь в глаза, видишь свое отражение. В глазах же гостя мальчик увидел только… облака.

А с полы сухого дедушкиного пиджака, едва незнакомец его надел, закапала вода.

«Дожделей!» — вдруг осенило Кругляшку. Когда же он выглянул во двор, там уже никого не было…

С глазуньей обошлось — Кругляшка взял все на себя. Надо признать, что, хотя с деньгами у бабушки было плоховато, она не ругала внука, когда он съедал лишнее. Наоборот, покупала ему что могла. Хуже обстояло дело с пиджаком.

Пропажа обнаружилась на следующий день, когда бабушка полезла за чем-то в шкаф. Она провела дотошное расследование, но внук не признался.

Соседка в роли сыщика выступила удачнее:

— Пиджак пропал? А какой он был?

Бабушка сказала, что коричневый.

— Да я ж видала, от вас мужчина какой-то выходил в коричневом пиджаке.

— Когда?

— Погодите… сразу как гроза кончилась. Внук-то ваш дома был, должен знать.

Тогда только Кругляшка сказал, что одолжил пиджак незнакомому человеку.

Бабушка даже хотела его выпороть. Это было не страшно, откуда у нее силы! — да хотя бы и были, Кругляшка б не обиделся. Такой пиджак мог стоить триста злотых. Бабушка собиралась сшить из него жакет.

Кругляшка был не настолько уж мал, чтобы не понять бабки.

Однако он не сомневался, что дожделей сдержит слово и пиджак вернет. А думая про пуговицу, пришел к заключению, что она, как и многие другие вещи в бабушкином доме, была волшебная или заговоренная, оттого ей и удалось сшибить дожделея.

К сожалению, в ту весну — может, потому, что он ждал дожделея, скорее всего поэтому — Кругляшка совсем разболтался, как утверждала классная руководительница.

Он теперь сам признает, что почти не готовил домашних заданий. И уроки прогуливал — пропадал на свалке.