Баллада о краденой памяти

Длинная белая трубка, висящая на нитях под потолком, поразила вора и вызвала пристальный интерес демона — она освещала шатер ровным сильным светом, соперничающим с дневным. В остальном же обстановка показалась демону небогатой, хотя и удобной: у стены стояла легкая складная кровать из ароматного дерева афраг, большой стол и несколько стульев. Обстановку дополняли какие-то вещи, сложенные грудой и накрытые все той же серой тканью и две железные печи, тоже легкие, но жаркие, раскаленные докрасна гудящим пламенем горючего камня.

Оглядев внутренность шатра, демон перевел взгляд на хозяев, раскланивающихся с Архиереем и изредка обменивающимися короткими гортанными фразами. Двое из четырех кочевников, бывших ранее в шатре, вышли вместе с доставившим их старшим. Демон решил, что ритуал встречи закончился, и не ошибся. Мужчина средних лет с малоподвижным властным лицом перешел на понятный всем язык теротеро:

— Я вождь этого племени. Приятно видеть друга и его спутников живыми и здоровыми. О причинах вашего приезда поговорим позже, поскольку не в обычае шарани расспрашивать с дороги натощак. К тому же, вы приехали как раз к ужину. Так что устраивайтесь поудобнее, — он кивнул в сторону стола. Речь этого человека, лишенная акцента, но и эмоций, казалась заученной. Чуть позже демон предположил, что сдержанность вождя объясняется присутствием их с Кривым, незнакомых чужаков, и переключил внимание на второго их кочевников. Этот был сед и стар. Его лицо напоминало узловатый потемневший корень, исполосованное старыми шрамами, изрезанное морщинами, изъеденное ветрами, но яркие пронзительно — зеленые глаза остро изучали каждого из троицы. Он ничем не выразил отношения к пришельцам, кивнул и еще более стерильным голосом произнес:

— Я тоже гость в этом доме. Имя мое вам без надобности, но если вдруг, придеся обратиться ко мне, вы можете называть меня хранителем. Хочу также заранее предупредить: я не отвечаю на некоторые вопросы, поэтому, пожалуйста, не считайте мое молчание невоспитанностью.

Архиерей держался раскованней всех. На правах старого знакомого вождя он отпускал шуточки, рассаживая спутников за стол, так что сам он оказался слева от старика — хранителя, рядом с ним сел вор, а демон оказался по правую руку вождя и напротив старика, продолжающего сверлить демона своими пронзительными глазами. Между вором и демоном оказались два свободных сиденья. Не прошло и нескольких минут, как в шатер вошли две крупные женщины и молча сели за стол. Причем одна из них, прежде чем сесть, звонко поцеловала смутившегося Архиерея. Вождь поднял открытые ладони над столом и торжественно произнес:

— Хонар шарани, — Обвел глазами сидящих. За спинами хлопотали девушки, неслышно накрывая на стол. Вождь чуть улыбнулся, заговорил снова, но теперь уже как нормальный, немного усталый собеседник. Его хрипловатый низкий голос казался принадлежащим совсем другому человеку из-за дружеских интонаций:

— Здесь все понимают теротеро, и в честь наших гостей сегодня мы говорим только на нем. Архиерей сказал, что вы из Миррор. Что же, мы неплохо относимся к тамошним людям. Особенно к тем, кто не считает нас варварами и бандитами. Жаль, что таких не слишком много. А ведь моя двоюродная сестра по матери давно ведет хозяйство одного из великих этого мира — Белого Барона Гвери. И породниться с ним было большой честью для нашего рода, поскольку среди дворян многие богаче него, многие — родовитее, но нет справедливее, отважнее и известнее этого воина.

Вождь помолчал. Поднял необычные для Миррор желто-зеленые переменчивые глаза на Архиерея:

— Сегодня за моим столом волей случая оказался второй после Белого Барона и первый в Герцогстве среди уважаемых нами людей. Мы знаем его уже две дюжины зим, и он не разу не поступился ни честью, ни словом, он искушен и в боевых искусствах, и во многом другом. Не так ли, женщина?

Та, что целовала Архиерея, звонко рассмеялась и кивнула. Архиерей смущенно пробормотал что-то в бороду. Вождь снова улыбнулся и кивнул ему.

— Он всегда приходил на помощь, когда мы звали его. Да, мы не зря зовемся шарани, что значит «несгибаемые», но кроме войн есть политика. Не всегда лучше брать силой то, что можно взять обменом либо купить. Иногда бывают нужны и связи. Тогда мы прибегаем к услугам таких людей, как Белый Барон Гвери в Миррор либо Архиерей в Герцогстве, — Вождь посмотрел на пораженного услышанным Кривого и сохраняющего бесстрастность демона, кивнул им, — Не сомневаюсь, что его спутники наделены немалыми дарованиями, пусть даже их таланты, как часто бывает с боевыми клинками, сокрыты от нескромного глаза.

Архиерей ухмыльнулся:

— Это так.

Вождь прикрыл глаза. К столу все так же неслышно приблизились юные женщины, их приятные головки не скрывали черные повязки, и длинные волосы свободно рассыпались по плечам. Женщина рядом с Кривым заметила достаточно громко, чтобы ее услышал и демон: