Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Забудем! Раз наставник не убивал Юаня, то все в порядке. В конце концов, ей не надо мстить и не придется умирать. Самое страшное, что ей грозит, – это порка. Если она будет всеми силами уговаривать наставника, наверняка он станет таким, как прежде, и простит ее.

Чжу Янь воспрянула духом, встала и подошла к Фу Цюаню. Забрав у него листовку с портретом Юаня, она сказала:

– Ну, на этом все! Кстати, когда Бай Фэнлинь вернется, скажи ему, что я хочу отправиться в императорский дворец, и мне нужно его письменное разрешение. Пусть он все подготовит, а я вернусь завтра и заберу.

Она сказала это так, будто наместник Лиственного города – обычный человек, которому можно приказывать. Захотела – позвала, захотела – выгнала.

– Княжна, вы хотите покинуть город? – удивился Фу Цюань, но не осмелился возразить. – Конечно, когда господин наместник вернется, я тут же доложу ему об этом!

– Да, спасибо, – Чжу Янь была в хорошем настроении, она просто лучилась о счастья.

Она развернулась, чтобы уйти. Яркие весенние лучи пробились сквозь занавеску, осветив фигуру девушки. Пронизанная светом, она выглядела легкой и почти прозрачной, словно рассветные облака.

Увидев, что княжна собирается покинуть дом, Чунмин яростно толкнула руку Ши Ина клювом. Она так выразительно взглянула на него, даже слов не надо было, чтобы понять, чего она хочет. Но Верховный жрец, сидя во мраке в белых одеждах, еще крепче стиснул нефритовую табличку, по-прежнему не проронив ни слова.

Единственная дочь князя Чи пребывала в прекрасном расположении духа, она вприпрыжку выскочила на улицу, но, дойдя до первой ступени лестницы, остановилась, почувствовав сильный порыв ветра позади себя.

– Кто здесь? – выкрикнула Чжу Янь, замерев на месте.

Не поворачивая головы, княжна сделала пасс рукой, мгновенно создавая печать. За эти дни уровень ее совершенствования заметно вырос: «Золотой щит» тут же возник прямо в воздухе, двинулся вперед, но вдруг словно наткнулся на преграду. Раздался глухой звук, что-то упало на землю, а магический барьер вздрогнул.

– А? – присмотрелась Чжу Янь и невольно вскрикнула. – Че… четырехглазая птица?

Действительно, из-за невидимого щита на княжну пялились четыре кроваво-красных глаза.

Птица свирепо щелкнула клювом и вылетела из внутренних покоев, явно желая схватить Чжу Янь за края платья, но внезапно со всего маха ударилась о невидимый барьер головой.

– Ой, прости! – княжна взмахнула рукой, убирая щит. Она подбежала к птице, обхватила ей голову и постаралась вправить помятый клюв. – Что ты здесь делаешь?

Священная птица в ответ клюнула ее в тыльную сторону ладони, отчего Чжу Янь не сдержала крик.

– Эй, я же не знала, что ты будешь здесь! Чего клюешься?! Я ведь не специально тебя ранила! – обиженно прошипела княжна и в тот же миг побледнела. – Ох, если ты здесь, не значит ли, что и он… наставник тоже…

Она не смогла заставить себя договорить фразу, с ужасом глядя в глубину комнаты.

Жемчужный полог вдруг скрутился, открывая взору сидящего в темноте, одетого в белое мужчину, молча смотревшего на нее. Его взгляд был пронзительным, выражение лица холодным и отстраненным.

– На… наставник!

Глава 7 Посторонние

Ноги у Чжу Янь подломились, она чуть не рухнула на колени прямо там, где стояла. А уже через секунду княжна готова была сбежать, и сбежала бы, если бы не Чунмин, которая крепко схватила ее за край платья. Но короткий миг испуга прошел, Чжу Янь взяла себя в руки и смогла мыслить трезво. Заискивающе улыбаясь, она кашлянула и шагнула вперед, собираясь молить о прощении.

Да, она создала столько проблем и разозлила наставника, но невозможно же скрываться всю жизнь. И раз уж все равно придется понести наказание, лучше пройти через это прямо сейчас. Скрепя сердце нужно попросить прощения и пощады.

Учитывая их с наставником прошлый опыт, если сегодня Чжу Янь отделается поркой, то уже должна быть благодарна небесам.

– О! Неужели это…

Как доверенное лицо наместника, Фу Цюань, конечно, знал, что его господин принимает в доме уважаемого гостя, но кто этот гость, оставалось загадкой даже для него. Бай Фэнлинь не разрешал слугам входить в комнату таинственного незнакомца, поэтому сейчас Фу Цюань впервые видел его лицо. Он был застигнут врасплох и не знал, что ему делать. Стоит ли остановить княжну?

Однако Чжу Янь уже решительно вошла в комнату с твердым намерением извиниться. А Ши Ин, прежде чем она успела хоть что-то сказать, поднялся ей навстречу и шагнул вперед.

– Наставник… – княжна невольно втянула ртом воздух и сделала шаг назад.

Наткнувшись на стену, она больше не могла отступать. Чжу Янь почувствовала, как холодеет спина. Он… Что он собирается делать? Верховный жрец смотрел на нее с ледяным спокойствием.

Сердце княжны подпрыгнуло, она побледнела и бросила взгляд на Фу Цюаня, ища у него поддержки. Но, к ее немалому удивлению, доверенный слуга, только что стоявший на расстоянии вытянутой руки, вдруг словно растворился в воздухе.