Баллада о нефритовой кости. Книга 2

С трудом приподняв голову, княжна посмотрела на наставника, сжимающего в руке Нефритовую Кость. Видимо, устав от уговоров, Верховный жрец взмахнул острой шпилькой, отрезая край одежды. Чжу Янь, комкая в руке кусок белой ткани, прикрыла глаза и выпалила:

– Наставник… Зачем вы это делаете? Это ведь не значит, что вы отрезаете меня от себя, как отрезали полы своего одеяния?

Сообразив, что права, она тут же изменила выражение лица, натянув улыбку.

– Я знаю, вы не хотите отказываться от меня, ведь так?

– Не ерничай! – Ши Ин взглянул на нее, и голос его был на редкость жестким и холодным, словно острые льдинки. Он произнес, четко выговаривая каждое слово: – Сейчас ты говоришь со мной с этой лживой улыбкой на губах лишь потому, что знаешь, что я не убивал ту русалку из морского народа. Но ты рано радуешься! Думаешь, это все? Я обещаю тебе, он будет убит!

– Наставник, – Чжу Янь резко встала, втянув ртом воздух. – Вы ведь не серьезно?

– Я когда-нибудь шутил? – Ши Ин взглянул на побледневшую ученицу и бесстрастно произнес: – Я приказал наместнику закрыть Лиственный город и никого отсюда не выпускать, только чтобы найти его. Сейчас Армия Возрождения находится в окружении у Южной стены, их сопротивление не продержится и нескольких дней.

– Что? Бай Фэнлинь закрыл город, потому что вы ему приказали? – сердце княжны сжалось, она топнула ногой и прошептала: – Но почему? Почему вы так хотите его убить? Вы ведь раньше даже никогда не встречались! В конце концов, с чего такая ненависть и злоба?

Ши Ин замер. Выражение его глаз изменилось, и он холодно ответил:

– Чжи Юань – предводитель Армии Возрождения. У меня есть причины убить его, это и долг, и личное желание!

– Но, наставник, вы ведь всего лишь жрец! Человек, отрекшийся от мирской суеты! О каком долге вы говорите? – Чжу Янь забыла, что должна быть деликатной, и выпалила все как на духу. – Возможно, подавить мятеж – это долг императора, шести удельных князей и доблестных полководцев, но какое отношение это имеет к вам?

Ши Ин смотрел на разгневанную ученицу, и на его губах вдруг появилась кривая усмешка.

– Почему? Ты действительно хочешь знать ответ? Если у меня есть веская причина, ты изменишь свое мнение?

– Ну… – Чжу Янь нерешительно кивнула. – Да!

– В таком случае я расскажу тебе все, – Ши Ин посмотрел на княжну и поднял вверх палец. – Во-первых, я старший сын императора Бэй Мяня, человек, в чьих жилах течет кровь правителей Кунсана, и значит, меня касается все, что происходит в Облачной пустоши!

Чжу Янь застыла, словно громом пораженная. Запинаясь, она произнесла:

– Что? Вы… вы сын императора?

Не обращая внимания на ее вопрос, Ши Ин продолжил:

– Вторая причина, по которой я должен уничтожить Армию Возрождения, в том, что и я, и Ведающий Судьбами предвидим беду, надвигающуюся на Кунсан, катастрофу, способную уничтожить империю. Это бедствие придет от морского народа!

– Как? – с трудом выговорила княжна. – Это правда?

– Правда, – Ши Ин пристально взглянул на ошеломленную ученицу и спокойно спросил: – Считаешь, это недостаточные основания, чтобы убить того мужчину?

Чжу Янь оцепенела и долгое время молча стояла, глядя в одну точку.

– Это правда? – через какое-то время вновь повторила она. – Вы… вы сын императора, а морской народ может погубить наш мир? Возможно ли… возможно ли, что вы ошиблись?

Ши Ин нахмурился.

– Ты говоришь о первом вопросе или о втором?

– Обо всем! Кстати… когда вы в разговоре упоминали свою матушку, неужели имели в виду императрицу Бай Янь?

Княжна вскочила, словно кошка, которой наступила на хвост. Пригладив волосы, она воскликнула:

– Почему вы скрывали это от меня? Неудивительно, что… – осознав, что она простоволосая, а Нефритовая Кость в руках Верховного жреца, Чжу Янь пришла в себя и, указав на шпильку, произнесла дрожащим голосом: – Неудивительно, что эта заколка была у вас!

– Я не собирался скрывать это, – Ши Ин нахмурился, крепче сжимая Нефритовую Кость. – Я думал, ты давно все знаешь. С тех пор как увидела эту реликвию. Но, оказывается, твоя глупость переходит все границы!

Чжу Янь задохнулась от возмущения. Изысканная шпилька, прекрасная, словно покрытая белоснежной глазурью ветвь, и впрямь принадлежала легендарной императрице Бай Вэй? Эта древняя реликвия передается прямым потомкам императорской семьи. Если бы наставник не был сыном императора, как бы к нему могла попасть столь драгоценная вещь?! И почему она никогда не задавалась таким простым вопросом? Она была столь невнимательна и поверхностна, что не поняла очевидного! Но отец, должно быть, давно знал правду. Именно поэтому он так благоговел перед наставником.

Но зачем скрывать от Чжу Янь правду? Почему бы прямо не рассказать обо всем?!

– А… а что касается второго вопроса? – выпалила Чжу Янь. – Русалки погубят Кунсан? Это невозможно!

Ши Ин нахмурился, и тон его был серьезен.

– Ты считаешь, что я неверно истолковал знаки?

Княжна не осмелилась возразить. Однако быстро поняла, что промолчать – значит согласиться, что Юань должен быть убит! Опомнившись, она воскликнула: