Баллада о нефритовой кости. Книга 2

– Это значит, что ты, как и многие другие жители Облачной пустоши, знаешь историю, которая на самом деле никогда не происходила! – Верховный жрец горы Цзюи сделал паузу и строго произнес: – Единственная летопись, где записана истина, хранится в императорской библиотеке, и только члены императорской семьи могут прочесть ее.

– Правда? Тогда откуда вы можете об этом знать?.. – Чжу Янь запнулась, вдруг вспомнив, кем на самом деле является ее наставник.

Действительно! Он должен знать, он ведь старший сын императора. В его жилах течет чистая кровь правителей Кунсана. В этот миг стоящий перед Чжу Янь человек вдруг показался ей чужим и незнакомым. Таким близким и таким далеким.

Когда в детстве княжна впервые увидела юношу в белых одеяниях, совершенствующегося в одиночестве в уединенной долине, она ничего о нем не знала. И как ей не показалось странным, что нелюдимый подросток свободно посещает столь закрытое для посторонних место? Почему она сразу не догадалась, что он обладает особым статусом и положением? Когда ей было тринадцать, они с наставником чуть не погибли в Бездне туманных глубин. Она вытащила его на себе и прошла трудный путь, чтобы преодолеть лес Кошмаров и донести Ши Ина до храма предков на горе Цзюи. Да, тогда у Чжу Янь не было времени подумать, но почему после она не задала себе вопрос: зачем кому-то убивать отрекшегося от мира молодого жреца?

И все же его истинный статус никак не укладывался в голове.

Если наставник – старший сын императора, почему он в детстве покинул дворец и жил уединенно в далекой запретной долине, совершенствуя свою духовную силу? Она росла рядом с Ши Ином, но пребывала в неведении, никогда по-настоящему не понимая его.

– Когда кончилась гражданская война, императоры династии Пилин снарядили несколько экспедиций в Семь морей на поиски жемчужины с кровью Царя драконов. Одной из экспедиций даже удалось напасть на след жрицы Мин-хо, но в итоге они вернулись ни с чем, – голос Ши Ина был хмурым и глухим, словно долетал из того далекого прошлого. – Морское царство пало семь тысячелетий назад, и казалось, что линия крови Царя драконов действительно прервалась. Но так было до тех пор, пока пять лет назад я не увидел, как Предвестник зла восходит из-за Лазурного моря!

– Предвестник зла? – Чжу Янь была ошеломлена.

– Именно. Предвестник зла подобен звезде, но не звезда, подобен облаку, но не облако. Он есть и его нет, он всегда где-то между, – Ши Ин внимательно посмотрел на княжну и снова спросил: – Ты помнишь, что он означает в учении о звездах?

Столь неожиданный вопрос поставил Чжу Янь в тупик.

– Он… предвещает чье-то возвращение?

Сегодня ей действительно везло. Она сделала смелое предположение, и оно оказалось верным.

Ши Ин кивнул и тихо продолжил:

– Предвестник зла уже появился, а значит, вскоре должен появиться и тот, чье возвращение он пророчит. Это небесное тело взошло из-за Лазурного моря, оттуда же вернется и умершая душа, тысячи лет спавшая на дне.

Чжу Янь резко вдохнула, потрясенная его словами.

– Я не должен был тебе все это рассказывать, – вздохнул Ши Ин и покачал головой. – Существует правило: тот, кто читает по небесным светилам, должен сохранить в тайне свои предсказания, ведь если они станут известны кому-то еще, увеличится количество неопределенных переменных.

Верно! И все-таки наставник ей все рассказал!

Для того ли, чтобы вернуть ее? Чтобы не дать связи учителя и ученицы разорваться? Он пренебрег возможными последствиями ради нее?

Чжу Янь продолжала молчать. Она не хотела этого признавать, но в душе поселилось гнетущее чувство, что наставник может быть прав. В эту минуту ее сердце сжалось, она почувствовала такую тяжесть, что стало трудно дышать.

– Теперь ты убедилась? – Ши Ин посмотрел на нее, продолжая говорить ровно и спокойно. – Я рассказал тебе, потому что ты юна и ослеплена любовью, и я должен открыть тебе глаза. Я верю, что ты правильно поймешь мои слова и сделаешь выводы.

– Я… я… – Чжу Янь открывала рот, но не могла произнести ни слова.

Конечно, после таких откровений ей нечего сказать. Но душа отказывалась смириться. Сердце пылало, и княжна не могла с ним совладать.

– Потому я убью эту русалку!

От голоса Ши Ина кровь стыла в жилах.

Чжу Янь вздрогнула и, посмотрев на наставника, хрипло выпалила:

– Даже если возрождение морского царя – правда, едва ли это Юань! Есть хоть малейший шанс, что вы ошиблись? Когда вы его убьете, уже ничего нельзя будет исправить!

– Ты защищаешь его, значит, сомневаешься во мне? – Ши Ин внезапно изменился в лице, в гневе сдвинув брови к переносице. – Этот мужчина – предводитель Армии Возрождения. Он не только способен заставить весь морской народ повиноваться ему, но и обладает силой, намного превышающей их возможности. Силой, с которой он может противостоять даже мне! Он явно непрост, и если это не кровь Царя драконов, то что?