Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Однако, судя по реакции этой девчонки, так оно и было, иначе княжна не пришла бы в такую ярость. Хм… для вдовы, которая уже однажды была замужем, стать женой наместника Лиственного города – привилегия и большая честь. Хорошо, что хотя бы ее отец понимает это, потому и не замедлил дать согласие на брак.

Бай Фэнлинь бросил на генерала задумчивый взгляд и нахмурился. То, что Цин Ган узнал о предстоящей свадьбе так рано, не сулит ничего хорошего. Скрытая и явная борьба между князем Цин и князем Бай не прекращается на протяжении многих лет, и в то же время они сохраняют видимость дружеских отношений и даже говорят о том, чтобы породниться. Ехидное поздравление, которое сейчас произнес Цин Ган, посеяло тревогу в душе наместника.

– Пожалуйста, проходите. Прошу вас, – напустив маску радушия, пригласил гостя Бай Фэн-линь.

Цин Ган, командующий императорской гвардией, прибыл в Лиственный город по личному приказу самого императора, чтобы помочь усмирить мятежников из Армии Возрождения. Бай Фэнлинь не мог себе позволить неучтивое к нему отношение, в противном случае бунт может приобрести куда больший размах, и тогда положение наместника Лиственного города окажется под угрозой.

Цин Ган развернулся к двери и сказал:

– Ситуация с мятежниками из Армии Возрождения с каждым днем обостряется, они уже взяли под контроль часть города у Южной стены. Что вы собираетесь предпринять, господин наместник?

– Не волнуйтесь, генерал… – Бай Фэнлинь намеревался что-то сказать, но был прерван неожиданно подошедшим доверенным слугой.

– Господин, кто-то оставил письмо для вас.

Бай Фэнлинь бросил взгляд на письмо и, конечно, тут же узнал почерк Верховного жреца горы Цзюи. Сердце наместника глухо стукнуло в груди, он быстро повернул голову в сторону внутреннего дворика. Жемчужный полог был свернут, а пространство в глубине оказалось пустым. Загадочный гость, что все это время скрывался за занавесом, ушел?

Сейчас, когда Лиственный город заблокирован, когда генерал Цин Ган прибыл на помощь из внутренней столицы, когда Армия Возрождения загнана в ловушку, из которой вряд ли сможет выбраться, этот человек, практически единолично справившийся с мятежниками морского народа, решил уйти, не попрощавшись?

Когда Бай Фэнлинь подумал об этом, перед его глазами вдруг встала недавняя сцена: Чжу Янь, залитая слезами, сидящая на коленях под кустом белой розы. Виделись ли эти двое? Может ли быть, что эта девчонка так бурно сопротивлялась их браку, потому что…

Размышляя, наместник Лиственного города вскрыл письмо.

В письме был подробно описан план окружения Армии Возрождения. Последние строки гласили:

Завтра на рассвете прикажи генералу Цин Гану во главе императорского войска осадить деревню Потрошителей драконов. Заблокируй все сухопутные пути, а выходы к морю и озеру закрой железными сетями. Никто не должен сбежать. Свободной оставь лишь одну дорогу – ведущую из деревни Потрошителей драконов ко Двору Звездного моря.

Двор Звездного моря? Странно. Публичный дом поддерживал Армию Возрождения, а потому был закрыт и опечатан еще несколько дней назад. Люди давно ушли оттуда, и сейчас место пустует. Так что же задумал Верховный жрец и почему отдал такой приказ?

Бай Фэнлинь заподозрил подвох и сжал письмо в кулаке.

Что ж, его старший двоюродный брат решил утаить от него свой план! Хорошо! Говорят, он выдающийся талант и знает прошлое и грядущее. Раз уж он отдал такой приказ, видимо, у него были на то причины.

Бай Фэнлинь снова перечитал письмо, запоминая описанный в нем замысел и дислокации. Затем повернулся к Цин Гану и стал подробно объяснять стратегию предполагаемой битвы.

– Что касается завтрашнего сражения, я планирую организовать ее следующим образом…

Когда в резиденции наместника Лиственного города происходили все описанные выше события, Верховный жрец верхом на белой священной птице удалялся от особняка. Он держал в руках Нефритовую Кость, и вид его был задумчивым и рассеянным. Вещь, которую он, казалось, отдал навсегда, вновь вернулась к нему. Прошло много времени, но день, когда Ши Ин подарил ученице эту шпильку, он помнил очень ярко. Тогда ей только-только исполнилось тринадцать, но люди Западной пустоши взрослеют рано – ее лицо и фигура уже утратили детские черты и приобрели очертания прекрасной молодой девушки.

После чудесного спасения из Бездны туманных глубин Ши Ин начал еще упорнее совершенствоваться в магическом искусстве. Чжу Янь, его ученица, была вынуждена последовать его примеру, сутками напролет усердно практикуясь. Она сетовала на свою горькую судьбу и беспрестанно жаловалась, но не могла расслабиться ни на миг.