Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Верховный жрец едва заметно шевельнул пальцами, и Чжу Янь почувствовала, как зашевелились волосы на затылке. Нефритовая Кость выскочила из пучка и со свистом полетела в распахнутую ладонь Ши Ина.

– Наставник! – воскликнула княжна и, забыв о смирении, прыгнула вперед, чтобы перехватить Нефритовую Кость. – Не надо!

Ей все-таки удалось поймать драгоценную шпильку за самый кончик. Заколка билась в ее руке, словно кто-то изо всех сил тянул за невидимую нить. Чжу Янь двумя руками вцепилась в Нефритовую Кость, но незримая сила не уступала. Княжна даже не могла открыть рот, чтобы молить о прощении.

Это короткое мгновение борьбы закончилось для Чжу Янь поражением.

Когда силы княжны иссякли, Нефритовая Кость вырвалась из ее рук, подобно стреле, и со свистом вернулась к Ши Ину. Изысканное и блестящее, словно жемчуг, острие было запачкано алой кровью – это была кровь Чжу Янь: шпилька порезала ей ладонь.

Ярко-алая капля впиталась в Нефритовую Кость, растворившись в ней бесследно.

Ши Ин молча стоял, опустив голову и глядя на драгоценную шпильку в своей руке, его взгляд был задумчив и печален. Так много лет назад это случилось. Время пролетело в мгновение ока.

Ши Ин подарил Чжу Янь Нефритовую Кость, когда она покидала храм предков на горе Цзюи. Он собрал ее длинные волосы и заколол их нефритовой шпилькой. Глаза княжны, отражаясь в бронзовом зеркале, радостно заблестели, но по выражению лица было понятно, что она не осознает, насколько ценен этот подарок.

Эта заколка с древних времен передавалась из поколения в поколение среди императриц Кунсана, начиная с легендарной Бай Вэй. Когда умерла матушка Ши Ина, отец-император снял с ее пальца кольцо богини Хоуту[16], тем самым лишив ее титула, но Нефритовую Кость сохранил. Эта реликвия – единственное, что осталось Ши Ину от матери.

Когда в тот день он торжественно вручил Чжу Янь Нефритовую Кость, вместе с ней он подарил ей все, что было дорого его сердцу. Но прошло несколько лет, и все изменилось: оказалось, что Ши Ин принял желаемое за действительное и приписал ученице свои собственные чувства!

Как смешно и глупо…

Забрав назад драгоценную шпильку, Верховный жрец молча стоял, сжимая ее в руке, словно пытался склеить разбитое на части сердце.

– Наставник! – Чжу Янь споткнулась и упала перед ним на колени.

Выражение его лица заставило княжну вздрогнуть, и сердце ее невольно сжалось. Уж лучше бы он сердился, чем был столь равнодушен! Его пустой взгляд пугал. Ши Ин едва взглянул на ученицу и шагнул к двери, желая уйти. Чжу Янь поежилась. Прямо с колен она кинулась к нему под ноги и, ухватив за полу его одежды, хрипло прошептала: – Наставник! Вы… вы не можете просто уйти и отказаться от меня!

Услышав это, Верховный жрец вздрогнул и посмотрел на княжну. Она была проницательна и без слов поняла, какое решение он принял.

– Это моя вина! Ваша ученица виновата во всех совершенных ошибках!

Он промолчал, что напугало Чжу Янь еще больше. Голос ее задрожал:

– Если вы злитесь, сурово накажите меня! Я перетерплю любую боль и не буду кричать! Но молю вас, не отказывайтесь от меня.

Ши Ин все так же молча на шаг отступил. Чжу Янь крепко держала его за край белых одежд, не собираясь разжимать рук, от чего ее тело растянулось во весь рост.

– Отпусти, – наконец заговорил Верховный жрец, но тон его был холоден. – Распласталась по земле, на кого ты похожа?!

– Нет! Не отпущу! – она лежала на полу, простоволосая и жалкая, но решительно отказывалась разжать руки. – Если наставник не простит меня, я не отпущу! Вы можете убить меня, но я не встану! Так или иначе, если вы откажетесь от меня, какой смысл мне жить!

Сначала Чжу Янь лукавила, пытаясь сыграть на чувствах наставника, но в конце концов и сама поверила в то, что говорила. Ее дыхание прерывалось, глаза покраснели от близких слез. Ши Ин смотрел на несчастную княжну, и взгляд его чуть потеплел, хотя голос по-прежнему был равнодушным.

– К чему слезы? У меня нет ученицы, оскорбляющей все устои! Дай мне пройти!

Чжу Янь знала характер наставника и поняла, что в душе он колеблется, поэтому, торопясь воспользоваться моментом, она быстро приподнялась и заискивающе улыбнулась.

– Наставник, помните слова, что вы когда-то сказали: «Учитель – однажды, отец – на всю жизнь». Дай ученику храбрость десятерых, он все равно не осмелится нарушить устои и оскорбить наставника!

– Учитель – однажды, отец – на всю жизнь? – Ши Ин вздрогнул, выражение его глаз вдруг снова стало мрачным и суровым.

Сердце Чжу Янь сжалось. Что она опять сказала не так? Почему эти слова так задели наставника? Мысли в голове метались со скоростью разъяренных пчел, княжна пыталась найти нужный ответ, но ничего не приходило на ум. В этот момент яркая вспышка пронеслась у Чжу Янь перед глазами, и она почувствовала, как ткань ускользает из рук. Не удержавшись, она клюнула носом вперед, снова растянувшись на полу.