Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Князь Чи приказал управляющему продолжить поиски, развернулся и стремительно вышел за ворота резиденции, будто побоялся, что, если останется здесь еще хоть на минуту, не сможет справиться со своим гневом и действительно начнет убивать. Князь не взял с собой никого, он шел по запутанным закоулкам, путь через которые знал лишь он один.

Когда он вышел из очередной подворотни, то оказался перед задним двором резиденции клана Бай.

– Брат Чи, я так долго ждал тебя.

В глубине роскошной комнаты сидел князь Бай собственной персоной. Он сложил письмо, которое держал в руках, и продолжил:

– У меня для тебя хорошие новости: Ведающий Судьбами только что объявил, что император дал разрешение Ши Ину покинуть должность Верховного жреца.

– Правда? Это сильно, – хмуро отозвался князь Чи. – Но даже если этот мальчишка перестанет быть жрецом, захочет ли он снова вернуться во дворец? Дохлый номер.

– Почему брат Чи сегодня так горячится? – удивленно приподнял бровь князь Бай.

– Моя дочь пропала! – скрежетнул зубами князь Чи. – Все эти дни я искал ее повсюду, но не нашел и следа. Считаешь, не стоит горячиться?

– Снова все из-за маленькой княжны? Брат Чи, ты размяк. Ты слишком привязан к ней, – вздохнул князь Бай, досадуя, что вынужден отвлекаться от важного дела и утешать своего компаньона. – Ваша драгоценная дочь – необычная девушка. Ее магические навыки на высоком уровне, простым людям не причинить ей вреда. У нее нет заклятых врагов или завистников. Ее побег всего лишь шалость, повеселится и вернется! Брат Чи, не стоит переживать так сильно. Я сейчас же прикажу Фэнлиню отправить людей на ее поиски.

Князь Чи вздохнул.

– Благодарю тебя!

– Ну что ты, не стоит. – Князь Бай улыбнулся. – Когда-нибудь мы станем одной семьей.

– О, не говори об этом сейчас, – вспылил князь Чи. – Я беспокоюсь. Девчонка узнала о наших планах на ее брак и в порыве гнева сбежала из дома. В прошлый раз она сбежала со свадьбы, но теперь ей это с рук не сойдет, я заставляю ее выйти замуж за Бай Фэнлиня.

Князь Бай остался недоволен его словами и холодно сказал:

– Хоть Бай Фэнлинь и неразумен, так или иначе, он старший сын клана Бай, действующий наместник Лиственного города… Не стыдно ли выдавать свою драгоценную дочь за такого, как он?

– Нет, разумеется, не стыдно. – Князь Чи всегда был несдержан и резок, он говорил все, что приходило ему в голову, и только сейчас понял, что разозлил собеседника, поэтому поспешил сказать: – Моя дочь ужасно упряма, разве она станет меня слушаться? Если в порыве ярости она снова сбежит из дома, то может произойти все что угодно, любые несчастья…

– Не переживай, – поспешил утешить компаньона князь Бай. – Многие отпрыски княжеских родов любят тайно покидать свои резиденции и веселиться, как простые люди. Натешится вволю и через несколько дней вернется.

– Но сейчас все по-другому. Армия Возрождения устроила мятеж. Смертельная опасность подстерегает на каждом шагу, – снова разволновался князь Чи. – Посмотри, даже старший сын императора исчез в этом хаосе, до сих пор о его местоположении ничего неизвестно! Уже поползли разные слухи, упоминают даже наши с тобой имена.

Как только князь Чи произнес это, он вдруг замер и с подозрением взглянул на князя Бай.

Недавно наследный принц Ши Юй, любящий веселье и развлечения, тайком покинул дворец, взяв с собой княжну Сюэин. Как нарочно, именно в это время в Лиственном городе разгорелся мятеж Армии Возрождения. В хаосе восстания княжна Сюэин и наследный принц потеряли друг друга. Обессиленная и израненная девушка смогла добраться до резиденции наместника Лиственного города, но наследный принц так и не появился.

Многие склонялись к тому, что за всем этим стоит князь Бай. Князь Си, который недавно столь сблизился с князем Бай, тоже не избежал участи быть втянутым в пересуды. Взрывной характер князя Чи, естественно, не мог смириться с несправедливым обвинением; князь Бай, напротив, оставался спокоен и невозмутим, не придавая никакого значения слухам.

– Артиллерия действовала неосторожно. В Лиственном городе царил хаос, а наследный принц не взял с собой свиту. Возможно, произошло что-то непоправимое. – Князь Бай вздохнул, его взгляд неуловимо изменился. – Кто знает, найдет ли князь Цин своего наследного принца.

– Что? – опешил князь Чи. – Ты… тебе что-то известно?

– Ровным счетом ничего, – улыбнулся князь Бай. – Но у меня нехорошее предчувствие.

– Предчувствие? – Князь Чи на некоторое время потерял дар речи. – Неужели это ты…

– Я не настолько смел, – поспешил покачать головой князь Бай, отрицая обвинения.

– Хорошо… это хорошо, – выдохнул с облегчением князь Чи и тайком вытер холодный пот. – Если бы ты действительно поднял руку на наследного принца, это было бы слишком дерзко. На случай, если…

– Если? – Князь Бай взглянул на своего компаньона, и взгляд его был острым, словно клинок. – Если я это действительно сделал, брат Чи, неужели ты отступишь в решающую минуту?

Фраза была такой ужасной, что князь Чи замер в нерешительности.