Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Когда ее посадили в повозку, ожидающую у подножия горы, рыдая от горя, она закричала:

– Наставник, ты… ты обязательно должен прийти повидаться со мной!

Немного повременив, он кивнул.

– Ты должен сдержать свое слово! – Княжна рассмеялась сквозь слезы, обрадованная его обещанием. – На самом деле в Западной пустоши вовсе не холодно, и там очень много веселых и вкусных вещей! Когда ты придешь, мы обязательно будем гулять, я покажу тебе окрестности! И еще ты непременно должен познакомиться с Юанем… он очень хороший!

Она говорила милую чушь, но наставник так и не ответил ей, взгляд его был где-то далеко. Юный жрец только молча поднял руку и вставил в волосы княжны изысканную Нефритовую Кость. Глаза его светились нежностью, никогда раньше Чжу Янь не видела его таким.

Однако наставник солгал ей. С тех пор как княжна покинула гору Цзюи, за все пять лет он ни разу не появился в ее жизни. Каждый год она с нетерпением ждала его в городе Небесных ветров, но он не сдержал обещания.

В первый год она подготовила целую повозку угощений и намеревалась закатить охотничий пир, но дождалась лишь того, что сильные снегопады перекрыли дорогу. Он не пришел на встречу, даже ничего не объяснив.

На второй год она написала письмо, доверив отцу доставить его на гору Цзюи, чтобы с помощью князя Чи официально пригласить его в Западную пустошь. Однако младший жрец отговорился делами храма и вежливо отказался.

От злости она испортила любимую саблю отца.

На третий год Чжу Янь была просто в бешенстве и совершенно не заботилась о сохранении своего доброго имени. Княжна снова написала письмо и отправила его с бумажным журавликом, горячо прося наставника приехать в город Небесных ветров. Однако он ответил, что только занял должность Верховного жреца и не может отлучаться с горы.

Четвертый год… пятый…

Мало-помалу даже такая наивная девушка, как Чжу Янь, стала понимать, что наставник больше не придет. Расставшись с ней, молодой жрец снова стал проводить в уединении все дни, совершенствуясь в долине, и не желал покидать долину ради княжны.

Она то и дело печально касалась Нефритовой Кости. А может, не стоит впустую ждать? Почему бы в следующем году просто не отправиться на гору Цзюи самой и не повидаться с наставником? Ведь ему там так одиноко.

Но Чжу Янь была еще совсем юной, одна, и мысли редко задерживались в ее голове. В детстве она прославилась как бойкая егоза и, вернувшись в княжескую резиденцию, вновь встретила своих товарищей по играм и собрала старую шайку. Изо дня в день они развлекались: выезжали на лошадях в степь, отправлялись на соколиную охоту. Им не хватало времени на веселье, где уж княжне было беспокоиться о том, чтобы уйти на тысячи ли, чтобы повидать своего наставника!

Кроме того, он ведь сам отказался прийти, верно? Он нарочно избегал ее, отказывался от встреч снова и снова. Одна лишь мысль об этом угнетала и разочаровывала. Так зачем же навязываться, если тебя не хотят видеть?

Вот так, на пятый год, она даже не потрудилась написать ему письмо.

Вероятно, он давным-давно забыл ее, думала Чжу Янь.

Все эти годы образ наставника в ее сердце был недосягаемым, словно заснеженная горная вершина и холодная луна среди облаков. Он был таким далеким и неприступным… Что же подвигло эту ледышку перед смертью сказать те горячие слова?

– Я люблю тебя, А-Янь… Хоть ты всегда боялась меня.

Его последние слова острым клинком пронзали сердце.

Прошло пять лет, и вот Чжу Янь снова в храме предков, не в силах унять дрожь. Она не могла больше думать об этом. Каждый раз, вспоминая ту сцену в залитых рассветными лучами руинах, когда они расстались навеки, княжна чувствовала, как разрывается на части сердце.

– Не плачь. Это действительно лучший финал… Мы в расчете за все доброе и злое, что было между нами в этой жизни. Нам остается только ждать следующей…

Ждать следующей жизни?

Нет! Ее не устраивает ожидание чего-то настолько иллюзорного! Душа, может быть, и вечна, но люди живут только здесь и сейчас! Жизнь подобна водному потоку – важен лишь этот момент, который больше никогда не повторится. И пока она жива, она будет бороться за самого важного в этой жизни человека.

Во что бы то ни стало, даже если ей придется пожертвовать своей жизнью, она должна вернуть наставника назад!

Подумав об этом, Чжу Янь снова молча взглянула на статуи, сжимая в руке страницу с «Клятвой крови Звездной Души».

Огни, горящие перед алтарем, – это семизвездный светильник, который храм Цзюи использует для защиты горы. Легенда гласит, что основатель Кунсана, владыка Син Цзунь, оставил его здесь. Семь ламп символизируют шесть удельных княжеств Кунсана и императорскую кровь.

Сейчас лампы были зажжены, но храм оставался пуст.

Чжу Янь переплела пальцы, создавая печать. Спрятав руки в рукава, она осторожно вошла в круг света. Но стоило ей сделать шаг, раздался едва различимый щелчок, и семизвездный светильник начал медленно вращаться!