Баллада о нефритовой кости. Книга 3

– Я? – Цзянь Линь был ошарашен. – С моей-то силой? Смогу ли я призвать Царя драконов?

Старейшина Цюань протянул руку. На его ладони лежал кулон в виде нефритового кольца.

– Возьми это.

Материал, из которого было сделано кольцо, напоминал белый нефрит или глазурь. Кольцо было полупрозрачным, а внутри струилось нечто красное – древняя кровь. Кулон оказался точно таким же, как тот, что был у Чжу Янь.

– В этом кольце семь тысяч лет назад была запечатана древняя кровь дракона, – пояснил старейшина Цюань. – Кулонов изначально было два. Один был у посланника Цзо Цюаня, а другой – у посланника Ю Цюаня. Силы одного кольца уже были израсходованы на этого ребенка, возьми второе и отнеси его в Бездну туманных глубин. Разбей его там и дай каплям крови упасть в загробный мир, тогда ты сможешь пробудить нынешнее воплощение Царя драконов.

– Хорошо, – решительно сказал Цзянь Линь, повинуясь приказу. Посмотрев на нефритовое кольцо в своей ладони и немного помедлив, он спросил: – А что, если Царь драконов не появится?

Взгляд старейшины Цюаня похолодел.

– Если Царь драконов откажется спасать этого ребенка, значит, он не тот, кого мы ищем… Тогда выживет он или умрет, будет зависеть от него самого.

Цзянь Линь потерял дар речи.

Во время этого разговора ребенок вдруг пошевелился. Его свернутое в калачик маленькое тело вздрогнуло, и он что-то невнятно выкрикнул. Кажется, «матушка».

– Не бойся, не бойся. – Жуи тут же обняла ребенка и стала тихо уговаривать: – Тетя Жуи здесь… не нужно бояться.

Ребенок немного потрепыхался в ее объятиях и вскоре опять затих.

Старейшина Цюань вздохнул.

– Когда этот ребенок еще был невольником на Западном рынке Лиственного города, Жуи долгое время заботилась о нем. Сейчас она тоже пойдет вместе с вами.

– Хорошо.

Жуи кивнула и погладила ребенка по мягким волосам. В ответ на ласку малыш снова принялся брыкаться и выкрикивать. На сей раз он звал «сестрицу».

Лицо старейшины помрачнело, голос его стал ледяным.

– Кого он так отчаянно призывает? Неужели «сестрица» – это маленькая княжна клана Чи?

– Думаю, да. Княжна была очень добра к нему… Она без колебаний ринулась под артиллерийский огонь, чтобы доставить его к врачу. Такую привязанность редко встретишь даже среди близких родственников. – Лекарь Шэнь Ту вздохнул, но не стал развивать тему. – Словом, и среди людей Кунсана есть хорошие люди.

Старейшина Цюань посуровел.

– К несчастью для Морского царства.

После долгого молчания он вздохнул и продолжил:

– Когда мы нашли этого ребенка, было уже слишком поздно… Не следовало оставлять его в Облачной пустоши так надолго. В конце концов он стал звать кунсанскую княжну сестрой!

Трое старейшин хранили молчание, но их лица были мрачны.

Лекарь Шэнь Ту развел руками.

– Сейчас не стоит беспокоиться об этом, дело первостепенной важности – спасти жизнь ребенка и залечить его раны. Свою работу я сделал и жду надлежащей оплаты!

Он бесцеремонно протянул руку.

– В этот раз я рисковал головой ради Армии Возрождения, так что, думаю, награда должна быть повыше!

Старейшина Цюань взглянул на старого Потрошителя драконов, способного думать только о деньгах.

– Не волнуйся об этом.

– Только золотые чжу, никаких чеков или русалочьих жемчужин. – Лекарь Шэнь Ту бросил взгляд в сторону Жуи и похотливо добавил: – Если нет столько наличных, ничего страшного. Жуи может составить мне компанию…

Он потянулся к Жуи, но та отвесила ему звонкую пощечину. Повернувшись, она достала из сундука увесистый мешок с монетами и кинула его старику.

– Здесь десять тысяч золотых чжу! Возьми их и убирайся отсюда!

– Хе-хе… Щедрость, достойная прекраснейшего из цветов Лиственного города. – Лекарь Шэнь Ту с трудом поднял с земли мешок и рассмеялся. – К сожалению, я не могу сейчас показаться в Лиственном городе. Княжна наверняка уже знает, что я не вернул ребенка в ее резиденцию, и повсюду ищет меня.

– Мы отправим тебя в округ Сифэн, чтобы ты мог укрыться там на какое-то время, – строго сказал старейшина Цюань. – Если нам что-то потребуется, мы свяжемся с тобой.

– Нет! Прошу вас, не тревожьте меня больше в этом году, – просиял лекарь Шэнь Ту, считая деньги. – Люди Кунсана вплотную занялись вашей армией – будет лучше нам расстаться на время. Так будет безопаснее, а иначе меня могут поймать. Я, конечно, не вынесу пыток и сдам всех вас!

Старейшина Цюань взглянул на старика, в его глазах полыхнуло желание убийства, но лекарь Шэнь Ту лишь хитро улыбнулся в ответ.

– По правде говоря… – Он встал, собираясь выйти, и сказал непривычно серьезно: – Столько лет я наблюдаю, как яростно вы сражаетесь, жертвуя жизнями, и, даже будучи человеком Кунсана, надеюсь, что вы сможете возродить свое государство. – Сделав паузу, он добавил: – Но, скорее всего, мои старые кости не доживут до того дня.

Глаза Жуи покраснели, и она поспешно встала, чтобы проводить этого человека.