Баллада о нефритовой кости. Книга 3

– Я ухожу, ты должна сама позаботиться о себе. – Лекарь Шэнь Ту повернулся, чтобы взглянуть на свою старую знакомую, и сейчас в его взгляде не было лукавства, только искренность. – Я уже стар и вряд ли могу кого-то соблазнить. После моей смерти ты должна жить хорошо и быть такой же красивой еще сотни лет.

– Иди, иди уже! – Жуи невольно рассмеялась сквозь слезы и поторопилась вывести его к главному лагерю. – Возвращайся назад и поторопись потратить свои деньги!

После того как лекарь Шэнь Ту ушел, старейшина Цюань взглянул на лежащего без сознания ребенка и покачал головой.

– Если даже лекарь Шэнь Ту не смог его вылечить, видимо, дело настолько скверно, что нам нельзя откладывать этот вопрос. Вы должны выйти как можно раньше.

– Слушаюсь, – тут же ответил Цзянь Линь. – Я немедленно отправлюсь к Бездне туманных глубин, чтобы просить помощи у Царя драконов!

– Будьте осторожны, – дал наставление старейшина. – Не стоит идти по суше. Двигайтесь тайно по дну Зеркального озера, потом, от горлышка Северного моря, – вдоль устья Зеленых вод, так вы доберетесь до леса Кошмаров у горы Цзюи. Оттуда до Бездны туманных глубин уже рукой подать. В чаще леса можно встретить женщин-лоз, но они не атакуют морской народ. Этот маршрут самый безопасный и быстрый.

– Есть. – Двое торжественно поклонились, повинуясь приказу.

– Сестрица… сестрица…

Ребенок продолжал метаться в беспамятстве и звать сестру. Его маленькое худое тело свернулось в комочек, крошечные пальцы сжимались, будто хотели кого-то удержать.

Тщетно.

Глава 5. Туманный лес Цзюи

Пока Сумо метался в беспамятстве в главном штабе Армии Возрождения на дне Зеркально озера, Чжу Янь уже прилетела на север Облачной пустоши.

После первого дождя у подножия горы Цзюи поднялся густой туман, плотный, словно огромная шерстяная шаль, которая тут же окутала белую птицу и молодую девушку, приземлившихся на склоне горы.

– А наставник? – спросила Чжу Янь, едва коснувшись земли. – Где он?

Священная птица Чунмин пролетела десятки тысяч ли, совершенно выбилась из сил и была недовольна. Она нетерпеливо встряхнулась, сбрасывая сидящую на спине девушку, словно избавляясь от грязи, и сверкнула на Чжу Янь четырьмя кроваво-красными глазами. Княжна понимала, что Чунмин ненавидит ее, и поспешно опустила голову.

В вечерних сумерках в храме на вершине появились несколько огоньков. Священная птица гулко курлыкнула, взмахнула крыльями и полетела на свет. Чжу Янь тут же бросилась следом.

По пути они не встретили ни души. Необъятные просторы горы Цзюи едва ли помнили что-то подобное. Видимо, Ведающий Судьбами и вправду велел всем жрецам покинуть это место.

Наконец священная птица Чунмин легко приземлилась перед треножником в главном храме. Повернув голову, она посмотрела на Чжу Янь, ее глаза светились ненавистью и надеждой.

– В чем дело? – Княжна часто и тяжело дышала. – Наставник… наставник здесь?

В главном зале храма было темно и тихо. Лишь в дальнем углу горели несколько свечей, а бесчисленные ширмы были плотно задернуты, так что нельзя было разобрать, что за ними. Священная птица Чунмин склонила голову и нетерпеливо подтолкнула княжну огромным клювом, давая понять, что той следует пройти внутрь.

Чжу Янь же вдруг замерла. Сцена вызвала в памяти то, что произошло когда-то много лет назад. Верно… тогда наставник сидел в пещере на каменном возвышении, повернувшись лицом к стене. Чжу Янь было лет семь-восемь… В тот день Чунмин так же подгоняла ее, желая, чтобы она вошла и встретилась с Ши Ином.

Все повторялось, разве что на этот раз в глазах священной птицы горела ненависть.

Тяжелые двери, сделанные из золотого лавра, распахнулись, создавая гулкое эхо. Со смешанным чувством Чжу Янь осторожно вошла в храм предков.

– Есть кто-нибудь? – произнесла она, вытянув шею.

Никто не ответил. Зал оказался пуст, лишь перед алтарем ровным светом горел светильник, почти не рассеивая тьму. Княжна думала, что увидит окровавленное тело наставника, поэтому приготовилась, собрав все свое мужество, однако в храме Цзюи никого не оказалось. И где Ведающий Судьбами оставил наставника?

Чжу Янь дошла до центра зала и остановилась. Задрав голову, она посмотрела на огромные статуи богов-близнецов.

Прошло пять лет с тех пор, как она покинула гору Цзюи.

В тот год она спасла наставника из Бездны туманных глубин, однако ее изгнали из храма предков горы Цзюи: тринадцатилетней княжне вменялось немедленно покинуть гору. Конечно, она была не согласна и рыдала в голос, ни в какую не соглашаясь отпустить руку наставника и не понимая, в чем ее вина.

Тогда наставник стоял у подножия статуй богов. Он печально вздохнул, в голосе его слышалась странная тоска.

– А-Янь, ты не сделала ничего плохого, просто пришло время расставаться. Всему есть черед: и встречам, и расставаниям. Сегодня наше время вышло.

– Ни за что! Наше время не вышло! – Чжу Янь была в ярости и громко протестовала: – Оно будет длиться столько, сколько продлится наша жизнь!

– Всю жизнь? – наставник на мгновение замер. – Это невозможно.