Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Звезды на небе проносились в ее мыслях одна за другой. Она использовала все силы тайника души, чтобы почувствовать изменения на небосводе. Ее руки с невероятной быстротой порхали перед солнечным сплетением, формируя печати, постепенно резонируя со звездами, контролируя их орбиту. Это был очень трудный процесс, даже одна звезда требовала колоссальной энергии. Она чувствовала, как скользит по небу среди звезд двадцати восьми лунных стоянок в трех Оградах, постепенно сливаясь с ними в одно целое.

В конце концов она направилась к далекой тусклой звезде. Это была звезда судьбы наставника, вот-вот готовая упасть.

Однако в миг, когда княжна почти коснулась звезды судьбы, множество острых лучей сошли с неба, пронзая ее тело.

Ее души хунь и по были поражены и упали. Все тело Чжу Янь вдруг содрогнулось, и она открыла глаза. Души рассеялись и со свистом вернулись в тело. Княжна перегнулась пополам и сплюнула кровь.

Не вышло… все-таки не вышло! С ее нынешней силой она не может контролировать звезды.

Чжу Янь, откинувшись назад, опершись на локти, подняла голову и посмотрела вверх. Звезды в ночном небе были по-прежнему яркими и совершенно безразличными. Они холодно смотрели вниз на жалкого человека, переоценившего свои силы.

Пусть так, пусть эта попытка безнадежна, она будет пробовать снова и снова!

Чжу Янь молча вытерла кровь с губ, с трудом поднялась с земли и сделала вторую попытку. В этот раз она решила начать с Чжу-Цюэ в Южном дворце. Может быть, так ей удастся дойти до конца.

Однако не прошло и трех часов, как она снова была поражена силой звезды, ее снова вырвало кровью, и она снова с трудом поднялась на ноги… Чжу Янь раз за разом повторяла попытки, пока звезды не исчезли с небосвода и не наступил день. Она совсем выбилась из сил, упала на землю, не в силах пошевелить и пальцем.

В пустом храме Цзюи лишь боги-близнецы равнодушно взирали с высоты на эту не желающую сдаваться девчонку. Золотые и черные глаза были спокойны, словно солнце и луна.

В полумраке зала подул легкий ветерок, и белая тень спустилась откуда-то сверху. Священная птица Чунмин прошла сквозь ширму, уменьшившись до размеров снежного орла, и села на семизвездный светильник. Чунмин склонила голову, глядя на обессилевшую Чжу Янь. Четыре кроваво-красных глаза задвигались, и птица громко щелкнула клювом. Она спикировала на княжну, вытянула голову и яростно клюнула ее за мочку уха.

– Эй!

Резкая боль вывела девушку из обморочного состояния, и она тут же встала. В этот миг что-то скользнуло вниз с подола ее одежды. Это был ярко-алый фрукт, похожий на виноград. Он странно пах и чуть светился в полумраке красными отблесками.

– Алый плод сияющей мечты? – Чжу Янь на мгновение замерла.

Это редкое чудодейственное растение с вершины пика Сияющей мечты. Оно растет лишь на краю пропасти, охраняемой Цюнци[22]. Обдуваемый небесным ветром, пьющий росу небожителей, плод созревает лишь раз в столетие. Он – заветная мечта тех, кто встал на путь совершенствования. Как-то наставник, чтобы проверить ее уровень совершенствования, велел Чжу Янь самостоятельно подняться на пик в поисках целебных трав. Княжна была атакована Цюнци и чуть не свалилась в пропасть.

Чжу Янь вдруг поняла.

– Чунмин, ты сама сорвала его?

Священная птица что-то проворчала и закатила глаза, и глазам княжны открылось небольшое кровавое пятно под ее правым крылом, словно след от пореза.

– Цюнци ранил тебя? – ахнула Чжу Янь.

Чунмин не обратила на вопрос княжны никакого внимания. Она подтолкнула алый плод клювом и свирепо посмотрела на девушку четырьмя кроваво-красными глазами. Она зло курлыкнула, как бы подгоняя и предупреждая, а затем вылетела из храма, даже не повернув головы.

Небо снаружи уже посветлело, и гору Цзюи накрыл туман, превращая все вокруг в царство небожителей.

Чжу Янь положила алый плод в рот и в тот же миг почувствовала, как чистый поток наполняет ее изначальное ци.

Верно, учитель сказал, что она сильнее, чем думает. Если она чего-то захочет, то обязательно сделает и сможет наверстать упущенное!

А наставник никогда не ошибался, не так ли?

Пока юная княжна клана Чи упорно практиковалась в совершенствовании на горе Цзюи на севере Облачной пустоши, желая повернуть вспять звезды, в резиденции клана Чи в Лиственном городе все были в панике.

Несколько дней назад Армия Возрождения восстала, а княжна Чжу Янь тайно покинула резиденцию посреди ночи. Прошло уже десять дней, как о ней не было ни слуху ни духу. Управляющий раз за разом отправлял людей на поиски, перевернул с ног на голову весь Лиственный город, но так и не смог ничего узнать. Он суетился, словно муравей, попавший на раскаленную сковороду.

И именно в этот момент князь Чи вернулся домой.

– Скопище отбросов! – громоподобно ревел князь Чи. – Я ведь приказал не спускать с нее глаз! Как вы могли упустить девчонку и дать ей сбежать? Какой от вас всех прок? Я всех вас обезглавлю!

– Князь, пощадите! – Служанки и свита тут же бросились на колени.