Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Все звездные области вмиг изменились. Раздался громовой удар, небосвод засиял, подобно молнии, и вдруг снова стал темным.

Звезды дрожали так, что казалось, небо обрушится на землю. В ослепительном свете вспышек Чжу Янь не выдержала и почти потеряла сознание. Ее руки разжались, и она упала со спины Чунмин. Между тем и священная птица исчерпала все силы и не могла больше подняться ни на цунь. Одно ее крыло потемнело, и, окруженная вспышками молний, она камнем полетела с Девяти небес.

Чжу Янь и Чунмин, словно метеоры, стремительно приближались к земле.

Последнее, что увидела Чжу Янь, – это бесчисленные звезды, вращающиеся перед глазами. Они двигались стремительно, как метеорный поток, вспыхивая и дождем искр опадая на землю. Княжна знала, что это всего лишь мираж: когда траектория орбиты менялась, тени мертвых звезд на миг задерживались на прежнем месте, а затем навсегда исчезали во времени и пространстве.

В миг падения с Девяти небес Чжу Янь забыла о страхе смерти. В ее глазах отражались яркие звезды, а сердце волновало лишь одно: «Да! Наставник… наконец-то я смогла!»

В храме Цзюи внезапно вспыхнул семизвездный светильник, расцветая, словно огненный цветок. Побуждаемые невидимой силой, семь душ по засияли в почти угасших чашах и, соединившись с тремя душами по, устремились к ночному небу, возвращаясь в пурпурную звезду, что снова ярко горела на небосводе.

Изменилась звездная карта, поменялась и судьба.

Отныне ничто в этом мире не будет прежним!

Когда звездная карта над горой Цзюи изменилась, бездонные старческие глаза взирали на небо из храма предков на вершине Белой Пагоды Целань. Выражение лица старика стало удивленным и радостным.

– Ей действительно удалось! – Ведающий Судьбами недоверчиво смотрел на небо, но в глазах его читалось ликование. – Это заняло всего лишь тридцать два дня… А девчонка и вправду не так проста!

Позади старика раздался слабый голос:

– Что… что удалось?

Ведающий Судьбами резко развернулся и взглянул на императора Бэй Мяня, лежащего на роскошной кровати. В его глазах был нескрываемый восторг, он махнул рукой и сказал:

– Отлично, теперь с Ином все хорошо, значит, ты можешь умереть!

Ведающий Судьбами взмахнул рукой, одним движением снимая с императора заклинание, продляющее его жизнь. Немощный старик вмиг обмяк и опрокинулся назад, забившись в судорогах среди роскошных покрывал. Его души покинули умирающее тело. Извиваясь и медленно шевелясь над кроватью, они в любой момент могли рассеяться.

– Время вышло. Я не буду снова тратить свою духовную силу и использовать заклинание, чтобы вернуть твои души в тело. Если повезет, ты, возможно, сможешь прожить еще дней десять. – Ведающий Судьбами, который несколько недель поддерживал жизнь умирающего императора, выглядел очень уставшим. – А-Цзюнь, в этой жизни мы были братьями, но твоя жизнь почти закончена.

Глаза императора, находящегося на пороге смерти, были тусклыми и мутными, но было видно, что он не собирается сдаваться и успокаиваться. Напрягая последние силы, император прошептал:

– А-Цзюэ… почему ты это делаешь?

– Ты не поймешь, даже если я тебе скажу. – Ведающий Судьбами пренебрежительно взмахнул рукавом и отвернулся.

Император не удержался и вновь спросил:

– Куда ты?

Умирающий протянул руку, худые пальцы сгибались и разгибались, хватая воздух.

– Подожди!

– Что? Боишься, что останешься здесь в одиночестве ждать смерти? – Ведающий Судьбами остановился и оглянулся на брата, ответив ему с ноткой злой насмешки в голосе. – Не волнуйся, наложница Цин придет, чтобы проводить тебя в последний путь. Она ведь не знает, что я уже раскрыл ее планы, поэтому все еще собирается дать тебе последнюю миску с лекарством!

Император Бэй Мянь вздрогнул и пробормотал:

– Наложница Цин… она…

– Ты видел все собственными глазами, неужели до сих пор не веришь? – ухмыльнулся Ведающий Судьбами. – Это не первый раз, когда она делает что-то подобное. Разве в тот год она не сотворила то же самое с А-Янь?

– Что? – Тело императора Бэй Мяня била мелкая дрожь. – Это правда?

А-Янь. Прошло столько лет, а это имя по-прежнему обладало силой тревожить его сердце.

– Естественно, правда. Неужели ты веришь, что это А-Янь убила твою рабыню-русалку? – холодно усмехнулся Ведающий Судьбами, а в глазах его полыхнула прожигающая до костей ненависть. – Может, используешь наконец голову и подумаешь? Разве столь жестокое злодейство в характере А-Янь? Ты попался на уловку наложницы Цин.

– Нет… – яростно прохрипел император Бэй Мянь, тяжело качая головой. – Это невозможно…

– Невозможно что? – страшно рассмеялся Ведающий Судьбами. – Невозможно, чтобы ты попался на уловку или что наложница Цин может кого-то убить? Уже забыл вкус оживляющего душу тонизирующего супа? В нем были ядовитые паразиты из Мяоцзяна, что в Срединных равнинах, они могут управлять человеческим разумом. Такие паразиты – большая редкость в Облачной пустоши.

Взяв паузу, он равнодушно продолжил:

– Теперь, когда ты все знаешь, вспомни, что случилось с твоей любимой русалкой, и у тебя не останется сомнений.