Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Император Бэй Мянь крепко сжимал шкатулку, но страха на его лице не было.

– У меня есть срочное дело, и мне нужно идти. А-Цзюнь, ты должен быть осторожен, если хочешь прожить еще несколько дней… Иначе, боюсь, мы действительно встретимся только в следующей жизни. – Ведающий Судьбами встал и бросил последний взгляд на умирающего брата. В глазах его читались смешанные чувства. – Мы всю жизнь были братьями, жаль, что я не смогу увидеть твой последний вздох.

– Ты… ты направляешься в храм предков Цзюи? – император наконец смог прохрипеть несколько слов. – Ин действительно собирается отречься от звания жреца? Он хочет вернуться?

– Да, – равнодушно ответил Ведающий Судьбами, держа в руках разрешение, подписанное императором. – Ты против?

– Нет.

Прошло довольно много времени, прежде чем император Бэй Мянь произнес это слово. Закрыв глаза, он снова лег на роскошное ложе.

– Он мой старший сын… Пусть возвращается! Пусть вернется и заберет все, что я ему задолжал.

В далеком Северном море корабль бесшумно рассекал волны. На борту судна находились Десять шаманов, одетых во все черное. Они сидели молча, подняв руки к солнечному сплетению, и приглушенно читали заклинания. Голоса их звучали словно отдаленный морской прибой. На корабле не были подняты паруса и не было весел, но судно быстро двигалось при полном штиле, ведомое магией. Под светом холодной луны корабль стремительно разрезал волны бескрайнего моря.

– Впереди Облачная пустошь. – Сидящий впереди шаман поднял голову и попытался разглядеть далекую землю, едва видимую в свете луны. – Согласно распоряжению Великого мудреца мы должны выйти на берег у мыса Ханьхао и отправиться к храму Цзюи.

– Увы… Пять лет назад мне не удалось его убить, так что теперь нам пришлось преодолеть тысячи ли. – Другой шаман криво усмехнулся и покачал головой. – Надеюсь, тот человек действительно так важен и достоин того, чтобы мы все сюда прибыли.

– Конечно, он достоин, – холодно ответил шаман Сянь. – Ты смеешь сомневаться в решении Великого мудреца?

Все Десять шаманов склонили головы и замолчали.

– Наш Ледяной клан был изгнан из Облачной пустоши императором Син Цзунем семь тысяч лет назад. С тех пор мы скитаемся по просторам Западного моря, не имея пристанища, мечтая когда-либо вернуться на эту землю, – шаман Сянь смотрел на далекую сушу, и голос его был серьезным. – Великий мудрец сказал, что от нашей поездки зависит, какие изменения произойдут во всей Облачной пустоши. Если мы успешно выполним задание, правящей династии Кунсана придет конец. Тогда вскоре мы вновь сможем вернуться на материк!

– Воистину! – откликнулись остальные шаманы.

Шаман Сянь хотел еще что-то сказать, но, пристально вглядываясь в ночное небо, вдруг выпалил:

– Что?.. Что такое?.. Почему звездные области изменяются?

В этот момент все шаманы одновременно подняли головы, проследив за его взглядом. Шаман Сянь разглядывал самый неприметный участок неба, и не укажи он на него специально, никто бы ничего и не заметил.

Фрагмент звездной области в Ограде Цзывэй и правда перемещался!

Такого рода движение – это не просто естественный ночной ход звезд. Это аномальное смещение!

Большая красная звезда, излучая ослепительное сияние, мерцала в небе. Вокруг этой звезды, поддаваясь ее невидимой силе, с нереальной быстротой другие звезды одна за другой меняли свои орбиты.

Меняется звездная карта, меняется и судьба! Неужели в Облачной пустоши кто-то применяет заклинание, способное пошатнуть законы неба? Кто-то бросает вызов судьбе!

Шаман Сянь не удержался от восклицания:

– О Небо! Кто меняет орбиты звезд?

Не успел он договорить, как сияющие лучи красной звезды вдруг потускнели. Неизвестная сила, способная передвигать орбиты, исчезла, и звезды остановились, продолжая спокойно мерцать, будто ничего и не произошло. Небесное пространство затихло, созвездия по-прежнему ярко сияли, и невозможно было понять, какие из звезд сдвинулись, а какие никогда не покидали своих мест.

Все произошло так быстро, что вполне вероятно, за исключением десяти шаманов на корабле, никто между небом и землей не обратил на это стремительное явление никакого внимания.

Кто же этот неизвестный, что пытается, изменив небесную карту, изменить судьбу?

– Нужно немедленно сообщить Великому мудрецу, – сурово приказал шаман Сянь. – Увеличьте скорость, отправляемся в Облачную пустошь!

Паруса корабля вдруг надулись, хотя ветра над морем по-прежнему не было. Судно дернулось и, подобно выпущенной стреле, стремительно помчалось к берегам Облачной пустоши.

Глава 7. Отдаляясь друг от друга

Чжу Янь упала с Девятого неба.

Сколько времени она провела без сознания? Во всем теле была слабость, голова раскалывалась от боли, словно после похмелья. Княжна понимала, что такое истощение вызвано огромной тратой духовных сил. Кажется, придется долго восстанавливаться, к тому же с этого момента ее изначальный дух поврежден, и отпущенный ей срок сокращен наполовину.

Но все это не имеет значения, если наставник вернется к жизни…