Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Ши Ин выдохнул с облегчением, по ее голосу поняв, что все в порядке. Да, он не контролировал свою силу, и, если бы на месте княжны был обычный человек, он наверняка насмерть разбился бы от подобного удара. Но А-Янь совершенствовалась много лет, она уже давно не та беспомощная маленькая девочка, что была раньше. Разве мог этот невольный всплеск силы причинить ей вред?

Время подобно текущей воде, ничто в нем не может остаться прежним. Почему же он до сих пор видит в ней того ребенка, которого встретил десять лет назад?

Ши Ин едва слышно выдохнул и успокоился. Его лицо вновь превратилось в холодную маску.

Чжу Янь, которая хотела воспользоваться случаем и покапризничать, увидев выражение лица наставника, вдруг снова стушевалась и не смогла выговорить ни слова. С детства она боялась его, но после всего пережитого этот страх был другим. Сейчас между ними возникла странная неловкость. Простые слова и взгляды уже смущали.

Княжна потупилась. В голове эхом звучали последние слова наставника, сказанные в тот день во Дворе Звездного моря. Каждое слово точно заклинание.

– Я люблю тебя, А-Янь… Хоть ты всегда боялась меня.

При этом воспоминании княжна вмиг покраснела и часто задышала. Она больше не осмеливалась взглянуть на наставника.

К ее счастью, Ши Ин ничего не сказал. Он сделал шаг назад, снова сел и, опустив голову, посмотрел на свои руки. В его взгляде сложные чувства сменяли друг друга.

– У вас руки в крови… – с трудом нарушила молчание Чжу Янь.

Ши Ин поднял ладонь к глазам, но ничего не ответил, только повернул запястье. Кровоточащая рана стала быстро затягиваться.

Чжу Янь ахнула и быстро сказала:

– Вы только восстановились. Вам еще нельзя использовать свою духовную силу!

Ши Ин взглянул на княжну и неожиданно остановился.

Это было неожиданно, и Чжу Янь опешила. Неужели… наставник послушался ее? Может быть, после возрождения он изменился?

Впрочем, Чжу Янь отбросила эти мысли. Она поспешила оторвать кусок ткани от подола и перевязать Ши Ину раны.

Тишина вновь разлилась по пещере – слышно было лишь частое дыхание двоих людей. Сердце Чжу Янь колотилось, пальцы дрожали и не слушались, и никак не получалось завязать узел на повязке, но княжна чувствовала, что Ши Ин смотрит на нее, и она низко опустила голову, не осмеливаясь встретиться с ним взглядом.

В полной тишине он прошептал:

– А-Янь, ты сильно похудела.

Она вздрогнула и, запинаясь, ответила:

– А?.. Ну да, конечно… У меня пропал аппетит…

Ши Ин долго молчал, прежде чем снова сказать:

– Тогда ты должна сначала поесть.

Что? Подобного Чжу Янь не ожидала и забыла все слова, что хотела ему сказать. Пройдя сквозь перемены, обманув жизнь и смерть, они наконец встретились. Она не успела сказать ему и пары фраз, а наставник… наставник собирается просто прогнать ее? До чего же трудно его понять!

Однако она не посмела ослушаться и встала, не сгибая спины. Впрочем, в следующий миг она храбро подняла на него взгляд. Но в то же мгновение Ши Ин снова развернулся к стене. Чжу Янь разглядывала его спину, ее губы шевелились. Так ничего и не сказав, княжна вышла из пещеры.

Священная птица Чунмин охраняла вход и немедленно схватила Чжу Янь за полы одежды. Притянув девушку к себе, она жадно уставилась на нее всеми четырьмя глазами.

– Не беспокойся, – подавленно вздохнула княжна. – С наставником все в порядке.

Чунмин издала протяжный ликующий крик и взмыла в небо. Она мелькала под облаками, подобно ослепительной шаровой молнии, а Чжу Янь рассеяно следила глазами за светлой точкой, сама оставаясь задумчивой.

Да, наставник восстановился, но восстановятся ли их отношения? Между ними появилось что-то – странное напряжение – которого никогда не было раньше. И вечно легкомысленная Чжу Янь теперь была в полной растерянности. Возможно, после воскрешения он тоже чувствовал нечто подобное, поэтому и выгнал ее?

Свинцовые тучи затянули небо, не пропуская ни лучика солнечного света. Чжу Янь одиноко брела по долине Императоров, и на сердце у нее было тяжело и уныло, как никогда раньше. Наклонившись над ручьем, чтобы напиться, она вздрогнула. Прошло чуть больше месяца, но девушка, отражающаяся в водной глади, была так бледна и так исхудала, словно ветка, с которой вот-вот слетит последняя листва. Где же та прежняя яркая и цветущая маленькая княжна? Неудивительно, что, увидев ее, наставник был так поражен.

В конце концов все меняется после смерти.

Чжу Янь что-то наспех поела, а небо уже успело потемнеть. По листве застучали редкие капли, начался дождь. Княжна хотела вернуться в пещеру, чтобы укрыться, но застыла в нерешительности. Чувствуя, как в сердце поселился неясный страх, она не осмеливалась подойти ближе.

– А-Янь, – позвал кто-то из-за завесы дождя.

Она резко обернулась и увидела развевающиеся белые одежды у входа в пещеру. Княжна не знала, когда Ши Ин вышел. Сейчас он стоял и смотрел на нее издалека. По его лицу было непонятно, о чем он думает.

– Уже темнеет. И почему ты мокнешь под дождем?