Баллада о нефритовой кости. Книга 3

– Почему ты так переживаешь? Я убил его – ты убила меня, разве все не так, как должно быть?

Чжу Янь вспомнила тот шок и ужас, которые испытала, когда ее клинок пронзил сердце наставника, и не смогла сдержать дрожь в теле.

– Нет! – воскликнула она. – Я… я не хотела этого! Я не хотела, чтобы вы оба умирали… Лучше бы умерла я, чем вы! Но… мой разум помутился, и я не могла себя контролировать!

После смерти и возвращения к жизни наставника у Чжу Янь наконец появилась возможность сказать, что она чувствует. Однако от волнения она не могла говорить и снова горько зарыдала, захлебываясь от слез. Ее плечи вздрагивали, и крупные слезинки одна за другой катились по щекам.

– Наставник, вы были так добры ко мне. А я… не раздумывая убила вас!

Ши Ин молча смотрел, как она плачет, и в его взгляде читалось сочувствие. Он поднял руку и дотронулся до каменной стены, покрытую старыми следами крови.

– А-Янь, ты не должна мучиться виной. Знаешь, десять лет назад, когда мне было семнадцать, я был одинок и в затворничестве жил в этой горной долине уже двенадцатый год.

– А? – У Чжу Янь перехватило дыхание от неожиданности.

Конечно, она все это знала, но почему наставник вдруг решил поднять эту тему прямо сейчас?

Ши Ин продолжал буравить взглядом стену.

– В тот день шел сильный дождь. На гору Цзюи прибыл императорский посланник, принеся трагическое известие. Моя матушка, на тот момент живущая в опале в Холодном дворце, умерла месяц назад… Ее тело было обнаружено лишь десять дней спустя, и, если бы не морозная погода, оно уже бы подверглось гниению.

– Ах! – Чжу Янь перестала всхлипывать, но не могла вымолвить ни слова.

– Мой отец не позволил похоронить ее в долине Императоров, как полагается императрице. Он ненавидел матушку за то, что она погубила его ненаглядную рабыню-русалку. Моя матушка была старшей дочерью клана Бай, великой императрицей Кунсана, но отец осмелился так опозорить ее и при жизни, и после смерти! – голос Ши Ина стал жестким. – Меня увезли из дворца, когда мне было пять лет. И даже после смерти матери отец не позволил мне выйти из долины и проститься с ней в последний раз!

Чжу Янь не знала, что сказать.

Она до сих пор помнила тот дождливый день, когда вошла в пещеру и увидела юношу, обезумевшего от ярости. Значит, именно тогда он узнал страшную новость? Неудивительно, что в тот момент на его лице смешались кровь и слезы. Никогда раньше княжна не видела такого ужасного выражения на его лице.

Значит, вот почему он так ненавидит русалок?

– Я считал, что если буду стараться, если буду усердно совершенствоваться, то стану Верховным жрецом, и, когда мой отец умрет, у меня будет возможность снова увидеть матушку. Но… этот шанс был потерян для меня навсегда, – голос Ши Ина был тихим и безучастным, словно доносился откуда-то издалека. – Трагичные новости того дня совершенно меня уничтожили. Я вычеркнул из памяти долгие годы совершенствования, а сердце мое заполнили злые помыслы. Я хотел вырваться из горной долины и добраться до столицы, чтобы убить собственного отца!

Он изо всех сил старался сдержать эмоции, но голос выдавал его состояние.

Сердце Чжу Янь заныло, и она неожиданно протянула руку и сжала его ладонь.

– В тот миг я почти выпустил внутреннего демона. Я колотил по каменной стене, пока не разбил руки в кровь. Еще чуть-чуть, и я бы совершил роковую ошибку. Еще чуть-чуть, и я бы убил своего отца, захватил власть и перебил весь императорский гарем! – Ши Ин поднял руку и прикоснулся к старым следам крови на стене, голос его вдруг потеплел: – Но, словно по воле Небес, в тот миг вошла ты, А-Янь. Ты остановила меня!

Эта короткая фраза заставила княжну вздрогнуть. Она внезапно все поняла.

Чжу Янь вспомнила, как она, невежественный ребенок, подбежала и попыталась перехватить его окровавленную руку. Однако разъяренный юноша оттолкнул ее, и от удара о стену она едва могла дышать. А когда пришла в себя, они сидели на спине священной птицы Чунмин, и он держал ее в объятьях. Он вернул ее, стоявшую на пороге смерти.

Так, значит, вот какова причина его поступка.

– А-Янь, в тот миг ты должна была появиться в моей жизни, хоть сама этого и не осознавала, – голос Ши Ина был легким и тихим, словно туман. – Поэтому ты не должна чувствовать вину. Ведь ты спасала меня много раз, а убила всего один.

Чжу Янь застыла, потеряв дар речи.

Ши Ин не смотрел на нее, лишь сосредоточенно наблюдал за скачущим в очаге пламенем. Вдруг он слегка пошевелил пальцами, и огненный шар стремительно скользнул в его ладонь.

– В этот раз я не оставил себе пути к отступлению. Я все спланировал. Полагая, что все должно закончиться во Дворе Звездного моря, я открыл перед смертью свое сердце, не утаив ничего. – Он посмотрел на пламя в своей ладони. Покачав головой, он горько улыбнулся и тихо сказал: – Но я ошибся… Ничего не закончилось ни тогда, десять лет назад, ни сейчас, во Дворе Звездного моря. Всякий раз, когда я думаю, что конец неизбежен, судьба не желает считаться с моими желаниями, и так повторяется снова и снова! И я не знаю…