Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Сердце Чжу Янь трепыхнулось, и, подавленная, повесив голову, словно щенок, она побрела к пещере.

– Ты промокла до нитки, – нахмурился Ши Ин и щелкнул пальцами.

Невидимая сила заклубилась вокруг, стряхивая капли с ее тела. Движения наставника были такими красивыми, плавными и мягкими, словно плывущие облака и текущая вода. Но Чжу Янь охнула и схватила его за руку.

– Вы еще не набрались сил. Вам… вам пока не стоит использовать духовную силу!

Ши Ин остановился и взглянул на княжну. Чжу Янь покраснела и непроизвольно отдернула руку, словно обожглась о раскаленные угли. Наставник молча развернулся и вошел в пещеру – ей оставалось лишь смиренно следовать за ним.

Снаружи почти стемнело, а в глубине пещеры горел очаг, освещая лица двух людей.

Словно сквозь сон, Чжу Янь вспомнила, как в детстве они бесчисленное количество раз вот так же сидели у этого костра. Каждый раз, возвращаясь после обучения, она приходила сюда с наставником, чтобы отдохнуть, разжечь огонь и поесть простой пищи. Он спрашивал о техниках и заклинаниях, которые она выучила за день, и, если она, к своему несчастью, ошибалась в ответе, он тут же бил ее линейкой по рукам – так, что она плакала от боли. Когда заканчивалось дневное обучение, обессиленная Чжу Янь куталась в одеяло и крепко засыпала у огня, а наставник медитировал, скрестив ноги, пока не начинало светать. Ее громкое сопение ничуть не нарушало его покой.

В те далекие годы в затворничестве они прекрасно уживались вместе, но сейчас, когда в пещере снова зажегся огонь, Чжу Янь чувствовала неловкость и смущение.

Ши Ин долго молчал, прежде чем спросить:

– Сколько времени тебе потребовалось?

– Что? – не поняла княжна.

Он продолжал смотреть на пламя.

– Сколько времени тебе потребовалось, чтобы завершить «Клятву крови Звездной Души»?

– Три… тридцать с небольшим дней, – запинаясь, ответила княжна. – Недостаточно быстро… Видимо, я слишком бестолковая.

– Достаточно быстро, – спокойно произнес Ши Ин. – Во всей Облачной пустоши есть только три человека, овладевшие этой техникой, но ты первая, у кого хватило мужества и силы воспользоваться ей. А значит, ни я, ни кто-либо другой не можем сравниться с тобой.

Глаза Чжу Янь сверкнули – похвала застигла ее врасплох. О Небо, наставник признал ее заслуги! Сколько они были вместе, он так редко расщедривался на доброе слово, что эти моменты можно было пересчитать по пальцам одной руки!

– Только Ведающий Судьбами не должен был этого делать! – голос Ши Ина стал жестким, лоб прорезала морщина. – Он не посчитался с моими желаниями, вмешался в волю Небес и нарушил звездную карту… Почему он…

Чжу Янь хотела сказать что-то в защиту. Но когда вспомнила о Ведающем Судьбами, у нее вдруг защемило в груди, и она побледнела. Обещание! Ведающий Судьбами взял с нее слово, что она использует «Клятву крови Звездной Души», чтобы обменять свою жизнь на жизнь Ши Ина, и больше никогда не пересечет его путь. Раз с наставником все в порядке, следует ли ей теперь уйти?

Ее секундное замешательство не ускользнуло от взгляда Ши Ина.

– В чем дело?

– Ни в чем, Ведающий Судьбами… он… – пробормотала Чжу Янь и осеклась. – Ведающий Судьбами… он просто не хотел вашей смерти. – Княжна опустила голову, ее густые длинные ресницы затрепетали, словно маленькие веера. – Я… я тоже не хотела, чтобы вы умирали!

Выражение лица Ши Ина изменилось, и он немного удивленно взглянул на нее.

– Почему? Разве ты не ненавидишь меня?

– Нет… нет. – Она немного поколебалась, но наконец покачала головой и, прикусив губу, прошептала: – Вы уже умерли однажды. Жизнь за жизнь… мы в расчете.

– В расчете.

Он кивнул и выдохнул с облегчением, не сказав больше ни слова. Ши Ин молча смотрел на старые кровавые отпечатки ладоней на каменной стене, его взгляд был затуманен.

В наступившей тишине княжна опять почувствовала себя неловко.

– Юань… Юань тоже говорил со мной. Он сказал, что каждый из вас сражается за свой народ и свою страну. И неважно, умрет он или выживет, для воина этот бой – лучший конец. Он просил понять… К сожалению, в тот раз я не хотела этого понимать.

– Правда? – Ши Ин вздрогнул, что-то в его взгляде неуловимо изменилось.

Он никак не думал, что мятежник из морского народа скажет А-Янь что-то подобное. У ничтожной русалки оказалось большое сердце? Вероятно, он предполагал, что будет убит, поэтому хотел заранее посеять в глубине ее сердца семя понимания и прощения. Чтобы в будущем княжна не оказалась в безвыходной ситуации.

Значит, тот мятежник из морского народа по-настоящему любил ее.

После того как Ши Ин понял это, его сердце пронзила жгучая боль.

– А-Янь, прости меня! – Он посмотрел на нее и тяжело сказал: – Я был вынужден убить самого дорогого мужчину в твоей жизни.

Глаза княжны покраснели, дыхание перехватило, и она чуть снова не разрыдалась.

– Я… я тоже виновата, наставник. В тот момент я сходила с ума от ярости и думала только… только о том, чтобы убить вас, – Слезы катились по ее щекам, а голос был едва слышен: – Простите меня!

Услышав это «прости», Ши Ин удивленно взглянул на княжну.