Баллада о тамплиерах

Пробраться к тайнику решили скрытно. Дамиен отправился на разведку. Его долго не было. А когда вернулся, только отрицательно помотал головой, поясняя, что в лоб им пройти не удастся. Тогда Милош предложил пробраться другим путём, дождавшись темноты, когда охранявшие вход часовые зажгут факелы.

Стояла глубокая ночь. Стражник, опершись на копьё, притулился к стене. Веки его каменели.

«Непросто в дозоре. Как же далеко утро!»

Вдруг ухнула ночная птица. Молодой страж вздрогнул, а осознав, что стоя заснул, занервничал. Решив проверить, заметили ли другие, чем он занят на посту, он осторожно шагнул к краю деревянной галереи и прислушался. Стража молчала. Но тут снизу послышались какие-то странные звуки. Дремота сразу отступила. Стражник хотел поднять тревогу, но передумал.

«Опять тебя, Каджисик, засмеют, – вздыхая, думал он, – второй раз стою в карауле и снова всполошу всех зря».

Подозрительный звук вновь донёсся вроде бы снизу.

«Да откуда ему тут взяться? Послышалось, небось, – рассуждал Каджисик, всматриваясь в темень, – столько стражей, и все на местах».

Перевесившись через перила, он завертел тощей шеей по сторонам. Никого. Глухой двор, спрятаться негде. Только старый колодец уставился на него своей чернотой. Стало жутковато. Молодой стражник нервно поправил влажной ладонью перекосившийся на затылке стёганый подшлемник. На мгновение вдруг показался свет, полыхнувший в колодце. Каджисик перекрестился и протёр глаза. Нет, ничего, померещилось.

В колодце булькнуло…

Предупредив, что дальше придётся идти пешком, старый храмовник предложил оставить в лесу лошадей на кого-нибудь одного. Карл смиренно взял эту обязанность на себя. Отправляясь в пещеру с остальными, Вейлор очень переживал, что Эклер надолго остается один.

Бургундец, желая убедить его не тревожиться за скакуна, сказал:

– Я присмотрю за ним, пока вы будете на вылазке. Пусть порезвится, ему нужен простор. Такой конь зачахнет в неволе, позабыв, как свободно гуляет ветер.

Шампанец согласился, но всё же подметил:

– Ты прав, однако я беспокоился не о своих чувствах.

Карл поразился, но ничего не ответил.

Путь в таинственное подземелье начинался в расщелине скалы, неподалёку от замка. Чех наклонился, подобрал какие-то золотистые камни у входа в пещеру и начал высекать искры. Поднеся их к сухому мху, собранному по дороге, он быстро разжег огонь. Перед проникшими в недра людьми развернулись рукотворные лазы. Словно ходы жука под корой дерева, тоннели извивались под всей горной грядой.

В колодце булькнуло, кусочек щебня, что неосторожно зацепил ногой брат Лука, упал в воду. Монаху труднее всего приходилось в этом узком проходе. Сырой коридор оказался настоящим испытанием для его тела и души. Он шел позади остальных, спотыкаясь, обругивая темноту. Рыцари по очереди несли увесистый бочонок, где-то впереди тускло маячил свет факела в руке Милоша.

Подземные ходы пещеры тянулись далеко вглубь. Монах сбил все ноги о камни, нетренированное тело ныло, но он не позволял себе жаловаться. С трудом пробираясь будто в саму преисподнюю, он думал, что претерпит и большие муки, до тех пор, покуда не исполнит до конца своё великое предназначение. А также надеялся хоть как-то искупить свою невольную вину.

Внезапно тоннель раздвоился. Пламя сначала задрожало, затем навстречу ударил сильный поток воздуха. Пламенник в руке разгорелся и зашёлся искрами. Чтобы никто не сбился с пути, чех сразу предостерёг, что правый проход утащит в бездну.

Спустя некоторое время свет вовсе пропал у монаха из виду. Лука подумал, что факел погас, но, сделав ещё пару шагов, снова увидел слабое свечение впереди. Канал закончился, и богемец, свернув в сторону, скрылся за поворотом.

Догнав остальных, Лука удивился, что рыцари остановились на месте как вкопанные. Их изумлённые лица передавали внутреннюю озадаченность. Осторожно заглянув за их спины, невысокий человек поразился не меньше. Путь преградила вода, уходящий вниз проход был затоплен, и поход их снова оказался под угрозой провала.

– Ой, лихо! – первым всполошился чех, – ловушка сработала, и теперь тоннель погребён под водой.

– Что же делать? – заволновались рыцари, – ведь мы проделали такой путь!

Милош на мгновение застыл, поднял глаза вверх и даже прикусил нижнюю губу, обдумывая что-то всерьёз.

– Это нехорошо, но и не конец, – спустя некоторое время вновь заговорил здоровяк.

– О чём ты толкуешь? – спросил Дамиен, ожидая в ответ обнадёживающих слов.

– Механизм работает туда и обратно. Чтобы ушла вода, нужно опустить рычаг.

– Чего же мы медлим? – сержант слегка воодушевился, – давайте…

– Не так быстро, шустрый младо, – перебил его храмовник, – нужный рычаг с той стороны.

После этих слов все с той же неослабевающей тревогой поглядели на опасную преграду.

– Это ничего не меняет! – сказал сержант и принялся снимать с себя снаряжение.

Вейлор тоже стал быстро раздеваться.

– Я с тобой.

На что Дамиен возразил:

– Не нужно, друг. Я пойду один.

Шампанец, стягивая с себя кольчугу, отвечал:

– Если у одного не получится, второй сделает то, что должно.