Баллада о тамплиерах

Дамиен всё взвесил, посмотрел ему в глаза и кивнул.

– Хорошо, пошли.

Юноши, освободившись от доспехов и ремней, остались в одних нательных рубахах. Милош объяснил, что ждёт их там, в темноте.

Перекрестившись, молодые рыцари по очереди нырнули в грот. Храбрецы скрылись под водой, оставив только небольшую рябь на её глади. Их долго не было, мужчины тревожно переглядывались, и уже начали переживать, стараясь отгонять от себя самые неприятные мысли.

Но тут пещера задрожала, за стеной раздался сильный шум, словно где-то рядом ожило огромное мельничное колесо, и уровень воды резко упал. Потоки быстро уходили куда-то под землю, обнажая дно. Грот опустел, открыв путникам свой секрет. Коридоры пещеры протянулись под землёй на многие лье, образуя местами бесконечные ярусы и узкие карнизы над пропастями.

Необыкновенные, сказочно красивые чертоги, украшенные кристаллами и каменными нагромождениями, разделялись арками. Всюду бахромой свисали каменные зубья, а навстречу им поднимались точно такие же наросты. Срастаясь вместе, они образовали высокие столбы, узорчатые витые гирлянды и причудливые колоннады. Капля за каплей просачивались воды и падали со сводов пещеры вниз, создавая эту красоту. Звуки их падения глухо раздавались под сводом. И на глазах оживали слова старинной песни о каменных хоромах.

Но увиденное шокировало людей не только неописуемыми видами. Милош одернул монаха за плечо и, указав пальцем на обмелевший участок, сказал:

– Вот отчего сработала ловушка!

Дно было усыпано мертвыми телами, застывшими в ужасных позах. Десятки несчастных нашли свой конец в центре этой зубастой пасти. Но, подойдя ближе, Лука не поверил своим глазам: общая могила оказалась во власти какой-то чертовщины. Осторожно, кончиками пальцев потрогал он эту находку, пытаясь вникнуть в природу этого странного явления. Милош же словно прирос к месту. В жизни он не боялся ни живых, ни мертвых, но необъяснимого всегда сторонился.

Найденные останки окаменели. Будто гномы наложили своё страшное заклятье: люди превратились в груду кристаллов, полностью повторяющую форму тела. Словно слепок с фигуры человека, обросший каменной коркой.

Стоя с открытым ртом, рассуждал Лука: «За долгое время их инструмент, валявшийся всюду, уже сгнил, а оружие проржавело. Судя по останкам, здесь лет сто не было ни души».

Монах тяжело сглотнул, ему стало не по себе. Он попятился. Милош же, прогнав прочь из головы дурные мысли, быстро собрал одежды юношей и решительно двинулся вперёд, понимая, что на эти вопросы ему самому не найти ответа.

Цистерцианец, задрав подол рясы, тут же заторопился следом за пляшущим огоньком, не желая дольше оставаться в этом жутком месте в одиночку.

«А вот и настиг дракон свою жертву, и всё не сказочно вовсе…» – подумал Лука, поспешая за остальными.

Ожидающие друзей юноши тряслись от холода. Вода оказалась ледяной. Милош попросил их немного потерпеть, пообещав сразу обогреть, как только прибудут на место.

Через расселину друзья перебрались на другую сторону. Пламя, неожиданно ворвавшись в огромный зал, скованный вековой тьмой, раскололо мрак, осветив центр пещеры. Молодые рыцари застыли, пораженные чудом. Поначалу они связали лучистые кристаллы с небесными силами, посылающими на землю огненные искры и молнии, а присмотревшись, замерли: со всех сторон их окружали стены… из чистого золота!

Позабыв, зачем они здесь, люди рассматривали этот волшебный подземный дворец, что создала сама Мать Земля.

– Без магии явно не обошлось! – воскликнул Дамиен.

Стены и своды искрились. Кое-где крупные прозрачные грозди блестели и переливались при свете факела, как драгоценности у ювелира в лавке.

Лука выбрался последним. Он увидел, как рыцари замерли, задрав головы. Над людьми навис поросший каменной бахромой свод. С потолка то здесь, то там плюхались капли. За столетия застывшая порода превратилась в сверкающие водопады. Пещера была огромной, её купол прятался в темноте. Полчища встревоженных крылатых обитателей, облюбовавших эти тёмные, влажные, безветренные места, бесшумно носились над головами. Люди казались песчинками, попавшими в окаменевший зев дремлющего титана.

Монах внимательно разглядывал этот алхимический рай. Всюду царствовали зеленовато-чёрный с соломенными вкраплениями пирит и вся его искрящаяся родня: капельное серебро с кобальтовым отливом и золотистые друзы минерала, напоминающего золото. То, о чем он когда-то читал в старых свитках, безуспешно пытаясь себе представить, теперь воочию стояло перед глазами.

Подождав достаточно, пока его ошеломленные спутники насладятся сладкими грёзами, разглядывая сказочную пещеру, Лука изрёк:

– «Хризо анойту» или «золото дураков» – древний всемогущий огненный камень, так называли его греки!

Обернувшись на голос Луки, юноши явно расстроились, что золотой камень всего лишь обманка. Но то яркое потрясение, что они испытали от увиденного, останется теперь с ними навсегда.