Баллада о тамплиерах

Тем не менее, живописные рассказы Милоша о землях предков оживали перед глазами. Друзья теперь сами убеждались, что это не выдумки. Они словно перенеслись из последних кошмарных событий в удивительный сон, где всё оказалось именно таким, каким они это и представляли. Рыцари дивились тому, что явь оказалась даже занятней и ярче.

Весь долгий путь на северо-восток отряд шёл скрытно, держась вдали от крупных поселений и укреплённых замков, пока это было возможно. Лошади устали. Богемец шутил, стараясь хоть как-то морально облегчить их трудное положение:

– Хоть пинай коней, хоть на себе вези.

Вскоре появилась острая нужда где-нибудь на время затаиться, заодно пополнить оскудевшие припасы. Неожиданно возникший на горизонте городишко был небольшим, однако обойти его не представлялось возможности. Дорога пронизывала его насквозь. Ворот было не миновать. Ещё на подъезде тамплиеры заметили стражников.

Рыцари, сопровождавшие Луку, ехали впереди. Юноши следовали за ними на расстоянии. Дамиен пришпорил коня, чтобы переговорить с каждым. Затем поравнялся с отставшим от всех Вейлором.

– Гляди, там германцы у врат. Придётся разделиться на въезде, я уже предупредил остальных.

Шампанца насторожили слова друга:

– Чего нам бояться? – спросил он обеспокоенно.

– Незачем рисковать. Если прознают, кто мы есть на самом деле, солдаты могут напроситься на драку, а это нам сейчас ни к чему.

Перед воротами теснились гружёные телеги и толпились торговцы с поклажей. Светловолосые стражи подробно расспрашивали путников, въезжавших в город, взимая плату со всех желающих продолжить свой путь дальше.

Первым остановили повозку Луки. Монах важно о чем-то поговорил с солдатами, затем вынул из-за пазухи бумагу. Привратник тут же засуетился и приказал сослуживцам немедленно пропустить возницу. Друзья облегченно переглянулись: видимо, история с Папским вином была убедительной.

Остальные решили идти по одному. Милош ехал уверенно, внешне он не особо выделялся среди местных, разве что ростом. Карл пристроился помогать мельнику, привязав коня к телеге. Его усердие было вознаграждено, через какое-то время, весь усыпанный мукой, он уже не привлекал к себе внимания.

Настал и их черёд. Дамиен надеялся на свой дар – везде сойти за своего и на всякий случай снова предостерёг друга:

– Если остановят, не называй себя.

– Попробуем по-другому, – улыбнулся Вейлор, явно что-то задумав, и смело двинулся вперед.

Храмовники смешались с толпой простолюдинов и были наготове. Все напрягись, когда страж у ворот остановил Вейлора.

– Стой! – загорланил стражник, неожиданно выскочив перед идущим конём.

Юноша резко дернул поводья на себя, и Эклер застыл на месте.

– Тпру-у-у!

– Кто такой? – с неместным акцентом грубо спросил стражник.

Подбоченившись и задрав подбородок, юноша важно ответил:

– Кретьен де Труа!

Быстро сообразив, Дамиен решил присоединиться и напором ослабить бдительность солдата.

– Воды в рот набрал, что ли? Не задерживай моего господина!

Стражнику названное имя ничего не говорило, но, оторопев от такой наглости, он, почесав затылок, внимательно присмотрелся к шампанцу, к его доспехам и великолепному коню. И оценив хозяина добротного одеяния по достоинству, тотчас же поднял голову и крикнул кому-то на городской стене:

– Эй, умник! Тебе знаком Кретьен де Труа?

Сверху послышалось:

– Это уважаемый человек… э-э-э… богослов и поэт.

Стражник тут же отскочил в сторону и выпрямился.

– Проезжайте, господин, – уважительно сказал он и вежливым жестом указал господину, что путь свободен.

Пошептав что-то на ушко Эклеру, Вейлор с высокомерным видом проследовал за стену на гордо цокающем подковами коне. И, не поворачивая головы, свистом намекнул своему «слуге», чтоб тот не отставал.

Когда скрылись из виду городские ворота, и друзья снова собрались вместе, Лука под общий хохот торжествующе подметил:

– Вот видите? Просвещаться очень даже полезно!

Миновав городишко, отряд углубился в лес, подальше от посторонних глаз. После долгого пути даже короткий отдых был бы очень кстати. Когда друзья устроились на поляне, здоровяк объявил, что осталось узнать ещё одну традицию, открывающую чешскую душу. И чтобы доказать сию правду маловерным, Милош достал из тележки пару припрятанных жбанов пенного напитка.

Рыцарей упрашивать не пришлось. Они припали к бочонку, будто к источнику. Густая белая пена вмиг покрыла усы и бороды. Милош изредка поглядывал на довольные лица братьев и широко улыбался. Тамплиеры с упоением пили этот прохладный напиток, дивясь его мягкому, с хмельной горчинкой, необычному вкусу. Этот эликсир волшебным образом утолял жажду.

– Хорошее пиво можно распознать с одного глотка, – уверял дворянин из Блатны, – но лучше убедиться как следует.