Баллада о тамплиерах

– Как же нам быть? – сделал грустный вывод монах. – Всюду есть земли Ордена, а пойти нам, выходит, некуда. Назад пути нет, и неясно, что впереди. Где теперь безопасно?

В это время Милош сосредоточенно о чём-то думал, ковыряя землю носком сапога, отчего ком почвы отвалился, открыв гнездо рыжей полёвки. Зверушка так старательно укрыла свою норку сухими листьями, уберегая её от наступающих холодов, а человек невольно обнажил это убежище. И вдруг это случайное наблюдение навело Милоша на мысль. Он даже подпрыгнул от возбуждения и радостно объявил:

– Я знаю, куда мы пойдём! Там точно можно укрыться!

Мужчины разом обернулись и с надеждой уставились на богемца.

– В чешские земли! До них рукой подать! – выпалил он.

Это было неожиданно.

Богемец поведал о старом хранилище в бывших владениях тамплиеров. Все принялись горячо обсуждать: ведь других хороших идей всё равно не было. Не найдя изъянов в предложении рыцаря, люди снова обрели уверенность.

Тамплиеры стали спешно собираться в дорогу. Шампанец издали наблюдал за храмовниками. Рене разгружал своего коня, пока тамплиеры переговаривались. Милош размахивал руками, видимо, объясняя бургундцу направление их нового похода:

– Куда мы направляемся, ты теперь знаешь… Ждать больше нельзя, риск слишком велик.

Карл помогал другу собраться в дорогу. Вейлор восхищался отвагой добровольца: «Вот он, ещё один смельчак, о ком не напишут в книгах. Я снова невольно стал свидетелем храбрости этих людей!»

Бургундцы о чём-то пошептались. Со стороны было видно, как мужчины переживают расставание. Друзья обнялись и помолчали немного.

Рене, обращаясь ко всем, сказал твёрдо:

– Тащите эту падаль, заберу его с собой, – храмовник бросил на пленника злобный взгляд, – братьям будет интересно узнать новости из первых уст.

И, повернувшись к юношам, добавил уже с неоднозначной улыбкой:

– В любом случае я всегда смогу оставить стервятника волкам.

Плененного разбойника усадили верхом, привязав к седлу. Рене взял вторую лошадь за узду.

– Торопись, скачи, друже. Долг прежде всего! – сказал ему Милош на прощание.

– Ступайте, не теряйте драгоценного времени.

Тамплиер дернул поводья, и конь тут же рванулся с места.

Карл крикнул вдогонку:

– Ты мне обещал!

Ветер донёс ответные слова:

– Я разыщу вас!

Когда всадник скрылся из виду, Вейлор обратился к Карлу с вопросом:

– Прости меня за любопытство. Но что означали ваши прощальные слова?

Бургундец, как всегда, погладил свои усищи и ухмыльнулся:

– Когда-то в юности мы дали друг другу обещание не расставаться. Поклялись, что не встанут между нами ни люди, ни расстояния. Я не припомню и дня, когда было иначе. Даже если суждено найти свою смерть в бою, друзья встретят её бок о бок. Это поддерживало нас сотни раз. Иногда данное слово не даёт людям сгинуть и в самых опасных испытаниях, какие шлёт Отец Наш небесный, – храмовник вопросительно взглянул на небо, – и это даёт мне надежду на нашу встречу. Поторопимся, нас ждёт свой путь.

Сборы были недолгими. К неудовольствию братьев Ордена Храма, Дамиен предложил снять на время свои мантии, чтобы не привлекать внимание. Храмовники зароптали. Лишь после того, как Лука назвал это военной хитростью, те нехотя согласились. Символы братства также пришлось надёжно сокрыть.

Милош, как старший, возвестил:

– Встаньте, братья, и ты, сын Шампани. Помолитесь, чтобы Всевышний смилостивился над нами.

Каждый вложил в «Отче наш» все свои чаяния. Монах провозгласил всем отпущение грехов и прочел молитву:

– «Отец Небесный, на тебя уповаем в час испытаний. Ибо Ты пастырь, что ведёт заблудившегося через пустыню. Ты тот свет, что маяком озаряет ему путь во тьме. И да падёт твой карающий меч на головы врагов его. Ибо путь его есть путь праведный».

Рыцари надеялись, что с Божьей помощью им удастся беспрепятственно добраться до перевала Домажлице, ведущего в родные края Милоша. Быть может, беда ещё не докатилась до тех мест, и время ещё на их стороне.

Глава 8

Дорога всегда манила путешественников. Завлекала путников возможными приключениями, не торопясь, приоткрывала свой занавес, скрывая грядущее за очередным поворотом, перекрёстком или лесом. Но, помимо привлекательного облика, дорога всегда имела и другое, реальное лицо, пряча самые страшные кошмары в непролазных дебрях. Некоторые встречались с её пугающим и беспощадным нравом. Всё могло пропасть в гиблых пустошах, голодных болотах или в чёрных непроходимых чащах. Странники исчезали без следа. Караваны не доходили до городов. Полки могли сгинуть, так и не добравшись до сражений. Она сама решала, кого вывести, а кого поглотить бесследно, на веки вечные.

Весь долгий путь ехали молча, без шуточек и пустых разговоров. Рыцари были подавлены. Неизвестность порождала в душе каждого настороженность. Путникам приходилось быть осторожными, опасность ожидали отовсюду.

Не иначе, как только с Божьей помощью добрались до перевала спокойно.