Баллада о тамплиерах

– Да, кто он такой, чтобы решать нашу судьбу?! – кипятился чех. – Разве это благороднейший из всех рыцарей Бодуэн де Бург, благословивший нас когда-то защищать христианский мир во имя Господа?

Рыцари, не сдерживая себя в эмоциях, долго обсуждали случившееся.

– За нашей спиной змеи сплелись в ядовитый клубок! Это непохоже на мгновенное, необдуманное решение. Кто-то тщательно готовился, – рассуждал Дамиен, – теперь каждый желающий быстро разбогатеть встанет у нас на пути. Нам с вами чудом удалось избежать страшной участи, чего не скажешь о братьях, чьи тела сейчас клюют вороны в овраге.

– В овраге?! Тамплиеры?! – такое откровение стало для всех неожиданностью.

– Святотатство!!!

– Да! Бедолаги, что опередили нас на дороге, шли по своим делам и даже не подозревали, что враг уже расставил сети повсюду, – горестно вздохнул Милош.

И снова изумился Вейлор:

«Храмовники нисколько не удивились предположениям Дамиена. Напротив, они прислушивались к словам «простого сержанта». Видимо, я был единственный, кто жил в неведении об истинной жизни друга».

Наконец для молодого рыцаря всё сошлось.

«Теперь понятно, какого дьявола он делал в землях испанских. Разведка для Ордена!!! Его с детства растили для этого ремесла. Быть может, и дядя затеял нашу встречу и эту поездку неспроста? Ох, как же они там сейчас?» – внезапно переживания за близких вновь захлестнули юношу.

Рыцари негодовали, пытаясь всё осмыслить:

– Как же так?!

– Мы были их щитом и мечом, каждый раз встречая грудью опасность, а получили удар в спину…

– Но сколько тех, кто уцелел? Тампль пал. А Кипр? Арсенал? – перебил Рене.

– К сожалению, это неизвестно даже мне. Нам самим придётся сделать нелёгкий выбор, – сказал сержант, – тамплиеры этого так не оставят! Те, кому удалось избежать плена, не станут трусливо прятаться.

– Люди ещё окрестят этот день чёрным! Попомните мои слова! – пророчил Карл. – Ордену Храма нанесён огромный урон, но рыцарям не впервой погибать. Великий Магистр жив, поэтому важно не терять веру!

– Мы тоже живы и должны сражаться! – запальчиво выкрикнул Вейлор.

– Пылко, но верно! Мы нужны нашим братьям, бессмысленно просто отсиживаться здесь! – настаивал Рене. – Ибо как Христос за меня положил душу свою, так и я за братьев моих готов отдать её.

Рыцари закивали.

– Храбрецы, павшие в последнем своём сражении, исполнили свой долг, – прогудел Милош, – пришел наш черёд. И пусть дарует Всевышний нам благословенную силу. Аминь.

Решено было быстро возвращаться.

Но вдруг заговорил молчавший доселе Лука. Переписчик книг начал свою речь, как всегда, издалека:

– Сняты все печати. Не удивлюсь, что уже открыт путь для Четырёх Всадников. Зло не приходит само, король франков призвал его, накликав беду на наши, да и на свои земли. Сеющие хаос уже скачут во весь опор, им всё равно, кого топтать копытами. Сомнут всё на своём пути. Не спасут ни сан, ни звания, ни заслуги. Голод, мор и война не разбирают: благочестивый католик ты, еретик или иноверец.

Монах тяжело вздохнул. Тамплиеры в недоумении уставились на цистерцианца.

– Святой отец, мы не совсем уразумели, к чему вы ведёте? Разъясните, – озвучил общий вопрос Дамиен.

Лука продолжил свою речь:

– Король и Церковь разрушают наши надежды. Папа Климент V не с нами более. И мой груз тому доказательство. Теперь его цена возросла до небес. Учитывая случившееся, я не могу держать это втайне от вас. Мне очень нужна помощь, чтобы укрыть то, что Орден Храма хранил две сотни лет. И вы должны знать, ради чего придётся рисковать. Боюсь, другого выбора у нас нет. Думаю, вы уже сами это поняли.

С самого начала миссия Луки показалась рыцарям подозрительной. Несмотря на важность момента, любопытство человеческое взяло верх. Всех заинтересовало, что же на самом деле было сокрыто в бочонках?

– Что за бесценная реликвия?

– Святой Грааль?

– Святые мощи? – зазвучали с придыханием предположения рыцарей.

Словно подтверждая слова священника, Дамиен, вздохнув, сказал:

– Завистники считают, что мы владеем секретом благословенного камня, что якобы нельзя стать настолько влиятельным, не прибегая к колдовству. Враги боятся нашей мощи, веря, что в наших руках легендарное Копьё, обладающее божественной силой, а наша отвага здесь ни при чём. Глупцы же убеждены, что сам священный Грааль наделил нас могуществом, приближающим смертных к Богу. И сохранность его – наша цель. Ибо желать на земле нечего более.

Мельком взглянув на сержанта, Лука сухо ответил:

– Человеку легче поверить во что-либо осязаемое, чем в то, что сокрыто здесь, – монах аккуратно похлопал ладонью по бочонку, – но к этому знанию, поверьте, никто из нас ещё не готов! Познающим обратной дороги не будет!!!

Повороты судьбы бывают порой чересчур резки и непредсказуемы. Никто не ожидал очередного потрясения. Но тут богемец, лишив остальных соблазна полюбопытствовать, накрыл бочонок тканью.

– Я жизнь прожил без того знания, и сейчас оно мне незачем. Лежало в земле, так там ему и место!

После слов Милоша другие рыцари убоялись перешагивать эту черту. Стало так тихо, что слышен был только треск хвороста в костре.

Глава 6