Баллада о тамплиерах

Отряд продолжил свой путь вдоль холмов, густо покрытых елью. В дороге всех застал дождь. Лужи пузырились. Пленник с наброшенной мешковиной на голове еле плёлся. Спотыкался, падал в грязь, но верёвка заставляла его снова подниматься и идти дальше.

Пока ехали, зарганский рыцарь делился с Вейлором опытом, поведав немало интересного. Вдалеке показались руины, к которым вела заросшая тропа. Всадники остановились на перепутье. Настала пора прощаться. Хозяин красных сапог решил дать свой последний совет, прежде чем распрощаться с новым другом.

Проведя широкой ладонью по голому черепу, зарганец старался найти нужные слова. Возможно, его собственная жизнь пошла бы по-другому, встреть он того, кто сказал бы ему об этом ранее.

– Ты можешь сражаться всю жизнь, стараясь побеждать сегодня одного соперника, завтра другого. Со временем я понял главное: самый важный противник – это задира внутри тебя. Бейся с собой. Пусть каждый восход солнца напоминает тебе об этом.

Он улыбнулся и сжал руки Вейлора в своих крепких ладонях. Шампанец принял поучение старого дворянина с должным уважением. Граф простился со всеми и свернул на свою дорогу. Провожая его глазами, Рене ткнул Карла в бок и незаметно шепнул:

– На ком шлем надет, у того кудрей нет.

Друг улыбнулся, поправляя свои пока ещё густые каштановые волосы. Силуэт медленно удалялся, Вейлор глядел вслед всаднику, пока того не скрыло дождём.

На перекрёстке, у края дороги, Дамиен увидел крупный валун. Проезжая мимо, его было трудно не заметить. На камне были нацарапаны странные символы. Пока остальные прощались с зарганцем, он, стоя в стороне, глядел на этот рисунок и о чем-то размышлял. По взгляду было заметно, как сержант мрачнел с каждым мгновеньем. Это было шифрованное послание, которым часто пользовались храмовники. И сержант прекрасно знал, что оно означает.

Погода окончательно испортилась. Одежда от дождя отяжелела. Отряд укрылся в лесу, чтобы переждать ненастье. Коней и ослика укрыли от непогоды, наспех соорудив навес. Сказывались усталость и нервное напряжение. Храмовники проверяли снаряжение после боя. Милош возился с отсыревшим хворостом, торопясь развести костёр. Застучало огниво. И вот укрощённый огонь отодвинул мрак, очертив невидимую границу. Внезапно возникший маленький магический круг стал маячком для ночных обитателей, обещая им защиту и тепло. А людям, хоть и на короткое время передышки, подарил некоторое успокоение.

Всматриваясь в языки пламени, Вейлор и Лука молча сидели под раскидистой елью и слушали, как барабанит дождь.

Дамиен опять незаметно для всех куда-то исчез. Вейлор не сразу обнаружил его пропажу. Выходка друга напомнила ему, как, ещё будучи ребёнком, тот пропадал в полночь, неся в одиночестве свой тайный караул. Иногда до самого рассвета разглядывал звёздное небо, оставаясь один в саду, вдали от огней и костров. Глухая ночь прятала округу под своими бархатными крыльями, открывая взору небесный простор, бескрайнее чёрное полотно с вышитыми мерцающими огоньками. Бывало, «Полуночный Рыцарь» просил Вейлора взглянуть на узоры, что не менялись с начала времён.

– Вон те звезды взобрались на небосвод.

Лёжа на траве, мальчик указывал пальцем в поблескивающую тьму, рассказывая с южным акцентом про небо:

– Смотри! Это «Медведица» зажглась, там её голова. Она рычит в сторону заката, прогоняя солнце, отстаивая свои права на очередную ночь. А рядом прибился её детёныш, не отстаёт от матери. Она провожает его раз за разом. Даже звёздные звери стараются не отбиваться от стаи.

Вейлор пытался увидеть небо глазами друга, а смог разглядеть только один «ковш», какие висели на кухне у прислуги. Но он молчал, не желая портить их совместную игру.

– Самая яркая звёздочка указывает путникам верный путь, – Дамиен воодушевлённо продолжал повествовать свою складную историю.

На небесной сцене, будто по волшебству, оживали «Трезубцы» и «Лебеди»… А может, это представление вершилось лишь в детской голове. Юный знаток звёздных имён объяснял причину его странного увлечения просто. Здесь, в Шампани, в чужом краю, хоть и не был он обделён заботой, детское сердце чувствовало себя одиноко. Только любуясь небом, он видел знакомую картину, и это, пускай отдалённо, напоминало ему о доме, согревая даже в самые холодные ночи.

Дамиен отвязал коня и тихо увёл его. Вейлор, выследив друга, проследовал за ним. Сержант шёл тропой, ведущей на холм к заброшенным развалинам. Чёрный силуэт то и дело терялся из-за дождя. Шампанцу надоело плестись позади, и он решил нагнать приятеля.

– Опять сбегаешь?

Друг устало выдохнул:

– Я услышал твоего коня еще у подножья.

Вейлор не унимался:

– Узнаю этот взгляд. Ты смотришь так, когда что-то знаешь, но молчишь.

– Мне страшно.

Шампанец был поражен такой новостью.

– Ты? Такого не может быть! – удивился друг, – я тебе не верю.

– Нет времени объяснять. Мы угодили в расставленную ловушку случайно. Она предназначалась не нам. Так что? Либо ты идёшь со мной, либо не стой у меня на пути.

Вейлор занервничал, не понимая, о чём толкует Дамиен.