Баллада о тамплиерах

Глаза человека забегали. Другой незнакомец, наконец осознав тонкую игру сержанта, дрогнул и стал нервно оглядываться. Это парочка явно что-то скрывала. И тамплиеры мгновенно выхватили своё оружие, решив взять их в кольцо. Те от страха попятились. Один из них схватился за охотничий рог, висевший на шее, желая скорее подать кому-то сигнал. Это сулило явные неприятности. До самозванца было не достать, и Дамиен, выдернув из-за пояса кинжал, молниеносно метнул его. Рог затрубил, но тут клинок пронзил горло. Через раструб рога хлынула кровь. Алые потоки залили одежду. Человек захрипел и, захлебнувшись, повалился с ног. Второй испуганно побежал прочь.

– Он уходит, уходит! – закричал Рене.

– Пусть бежит, – остановил друга Карл, – рог встревожил всю округу. Подождём тех, кто слетится на зов.

Вейлор был ошарашен. Ещё мгновение назад храмовники смеялись, а теперь принялись резать друг друга! В синих глазах застыло смятение.

– Готовься, шампанец. – Рене опустил наносник своего шлема. – Будет бой!

Юноша растерялся ещё больше, но не запаниковал, а принялся отстёгивать закреплённый на поклаже топхельм, готовясь к стычке.

Карл молча вернулся в седло. Дамиен подъехал к другу, чтобы хоть как-то его приободрить и наскоро прояснить случившееся:

– Соберись! Мы чуть не угодили в ловушку!

– Да, да. Об этом меня уже предупредили, – пробурчал шампанец, нахлобучивая шлем на голову. – Однако никто не изволил раскрыть мне причину внезапного кровопролития!

– Эти негодяи выдавали себя за других.

Тревога Вейлора поутихла. Он привык доверять другу безусловно, но всё же спросил о том, что ещё оставалось неясным.

– А что же их выдало? – вопрос гулко прозвучал из-под железного котелка.

– Командор Жюль умер прошлой зимой. Только самозванец мог этого не знать! Но сейчас болтать не время.

Вдруг в стороне за опушкой леса в небо сорвалась стая птиц. За деревьями показался вооружённый отряд. Всадники приближались.

– Как я и говорил, битвы не избежать, – горячился бургундец Рене.

Вейлор, оглянувшись, крикнул:

– Их больше! Десятка два, а нас только пятеро.

– Это им не поможет! Одежду с чужого плеча снять можно, а доблесть – нет! Сразимся! – подбадривал Дамиен.

– Держитесь подле меня! Не подпускайте их со спины! – напутствовал юношей Милош.

– К оружию! – скомандовал Карл.

Храмовники быстро встали в боевой порядок. Вейлор чуть помедлил и занял своё место в строю. Для него это был первый бой, уже не турнирный, а настоящий!

Вдруг за их спинами загудели трубы, и на холме в сиянии яркого солнца на вздыбленном коне появился рыцарь. Лучи золотили его доспехи, на фоне небесно-голубого свода развевался плащ, словно сам Святой Георгий ступил на землю!

Противники тоже заметили всадника, и их строй смешался. Люди были изумлены столь внезапным его появлением, у всех на губах застыл вопрос: «Кому это не терпится не в своё дело вмешаться?»

Вейлор неожиданно для самого себя узнал своего рокового знакомого в красных сапогах – победителя турнира. «Белый Гусь»!

Слуги зарганского рыцаря следом катились с горы, бросая свой скарб и хватая дубины.

Вейлор высоко поднял свой щит «Полуденное Солнце», чтобы неожиданно возникший заступник увидел, кому нужна помощь.

«Вот оно! – пронеслось в голове шампанца, – меня обуяла гордыня, когда я думал, что небеса послали этого человека, чтобы я сделал свой выбор. Предвидя день сегодняшний, Господь через меня вверил поддержку моим достойнейшим спутникам, прислав лучшего рыцаря из всех, что я видел».

– Есть ли место для подвига в столь благородном строю? – прокричал приблизившийся на коне рыцарь.

Милош вёл счёт, как тамплиер:

– Ого! Теперь по три на рыцаря!

Волнение Вейлора отступило, он выпрямился в седле и гордо отозвался:

– Желание лишить меня славы входит у вас в привычку.

Зарганец изобразил что-то вроде поклона.

– Святой отец, отступите к холму. Бой – удел рыцарей! – побеспокоился Рене о безоружном монахе.

Лука и не настаивал на своём участии. Пообещав горячо молиться, он спрятался с осликом в густой кустарник.

И шесть смельчаков ринулись в бой.

Столкнулись две неравные силы. На полном скаку тамплиеры с грохотом обрушились на врага. Копья пронзали кольчуги, разрывая звенья, как тряпки, трещали деревянные щиты. Трое разбойников умерли мгновенно. Кони топтали раненых, зарывая тела в пыли. Оказавшиеся на земле гибли под копытами боевых лошадей.

Вейлор видел летевшего навстречу всадника будто в упор: дикий взгляд, оскал его пожелтевших зубов. Разглядел всё до мелочей, даже то, как болтались пряжки на кожаной сбруе лошади. Рыцарь смело направил остриё своего орудия на врага. Копьё застряло в груди противника. Лицо воина исказилось от боли, всадник повалился на землю и больше не поднялся. Кони столкнулись, и Вейлор не удержался в седле. От падения сбило дыхание. Пытаясь отдышаться, он сбросил шлем, но только наглотался пыли. В опасный момент Эклер отважно бросился защищать своего хозяина, пока тот приходил в себя. Конь вставал на дыбы, лягался, кусал и трепал остервенелых противников, не давая тем приближаться.