Баллада о тамплиерах

Монах, слушая искренние и эмоциональные слова смущавшейся девушки, готовился ответить так, как не раз отвечал юным сердцам. Но неожиданно для самого себя вымолвил:

– Люди, в чьем сердце живёт любовь, избраны Богом! Храни тебя Господь, дитя моё! Я помолюсь за твоего избранника!

Что ещё мог он ответить этой чистой душе? Ведь влюблённые, свято верящие в это возвышенное чувство, и есть Хранители Любви, этого удивительного божественного дара.

Монах знал и другую жизнь, наверное, поэтому так и ответил.

Девушка давно ушла, а он всё ещё сидел, вспоминая, как любовь вошла в его заскорузлую, грешную душу. Он на себе испытал, как иногда Создатель из сострадания поселяет Любовь в нашем сердце, освещая глубины человеческого естества. Толстая скорлупка, в которой прозябал человек, отгораживаясь от всех, трескается и осыпается. И вырвавшийся наружу божественный свет заполняет всё пространство вокруг. Человек преображается, желая и мир сделать иным: наполнить его прекрасными звуками и красками.

Свечи оплыли, стало совсем темно, но монах ничего не замечал. Всё откликнулось в нём на это неожиданное откровение юной девы. Человек вдруг прозрел, осознав, какое богатство однажды Господь даровал и ему! А ведь он мог всю жизнь прожить, не испытав этого!

Глава 5

Довольные тем, что именно они отыскали заблудившегося человека, рыцари, не мешкая, возвращались в командорство. Ослик снова вредничал, отчего монах всё время отставал от всадников. Дорога сузилась и повернула в распадок, где с одной стороны нависали скалы, поросшие елями, а с другой возвышался пологий желтеющий склон.

Внезапно тишину прорезал крик сойки, и почти сразу впереди у лесной полосы отряд разглядел двух пилигримов в белых одеждах, идущих навстречу. Тамплиеры еще издали признали в них своих, братьев-храмовников, и обрадовались неожиданной встрече. Карл и Рене тотчас пустили лошадей вскачь. Следом подъехали и остальные. Милош поприветствовал братьев и важно произнёс:

– Можете возвращаться, мы отыскали пропажу!

Те, переглянувшись, вытянули шеи, устремив любопытные взоры на приближающуюся тележку и бредущего рядом монаха.

– Повезло-о-о же вам, – быстро ответил один из них, скалясь кривыми зубами.

Второй поддержал спутника, потерев ладони:

– Удача – кляча! Значит, нам по пути.

Заинтересованный взгляд Дамиена задержался на облачении путников. Их плащи и туники изрядно запачкались землёй, а где-то местами даже отпечатались следы от свежей травы, оставив бледно-зеленоватые полосы.

«Что могло беспокоить братьев на охраняемой дороге?», – подумал про себя юноша, а вслух спросил:

– Как же угораздило вас так замарать ваши одежды?

Вопрос показался странным. А тут еще чех набросился с расспросами:

– Что же приключилось с вами? И где ваши верные кони?

Один храмовник никак не отреагировал, сделав вид, будто и не услышал вопросов вовсе. Второй же снова взглянул на Луку, шедшего позади рядом с запряжённым ослом. После чего неспешно перевёл взор на молодого сержанта и, увильнув от ответа, проговорил:

– Могу поспорить, ваша история во сто крат интереснее.

И добавил размеренным тоном, махнув рукой в сторону леса:

– С лошадьми случилась беда: объелись ядовитой травы. Пришлось избавить их от мук. А путь оказался неблизким, вот и измарались, пока дошли. К счастью, на дороге появились вы. Храни вас Господь!

– Верно! – снова вмешался Милош, – плохо будет подвести вашего старшего. Возьмёте одну из наших лошадей, а как доберёмся до места, там и рассчитаемся.

– Воистину, брат. Вся поклажа осталась в лесу, а на горбу её далеко не утащишь.

Карл, намереваясь отдать своего коня, спрыгнул с седла и передал поводья.

– «Мир имейте со всеми и чистоту, без которой никто не увидит Господа», – назидательно проговорил бургундец, процитировав апостола Павла. – Если какой воин не сохранит чистоту, то не сможет он и вечного покоя достигнуть.

Горе-храмовники снова переглянулись и молча приняли помощь. Рене, как всегда, не желая обойтись без очередной остроты, добавил:

– Бойтесь, как бы командор не отчитал вас по прибытии за недисциплинированность. И в наказание не заставил вместе с прислуживающими братьями стирать рубахи да простыни на всё командорство.

– Это здорово, что нам по пути, – в разговор вмешался Дамиен, – мы будем рады повидать командора Жюля. Ох, и строгий он у вас, в таком виде ему лучше не попадаться!

Сержант состроил строгое лицо и погрозил пальцем.

– Да, да, – смеясь, закивали в ответ два храмовника.

Теперь пришла очередь друзьям Дамиена переглянуться. Слухи о загадочной смерти Жюля, ходившие по командорствам, еще не утихли.

Взгляд рыцарей вмиг переменился и стал напряжённым. Привыкшие доверять друг другу, они промолчали, ожидая, что же последует дальше.

Дамиен вглядывался в улыбающиеся лица, и от него не укрылась некая растерянность во взгляде незнакомцев. Тут он приметил, как у одного из них вздулись вены на руке, крепко сжимающей рукоять меча.

«Так не радуются собратьям», – подумал тамплиер, продолжая молча смотреть в упор.