Баллада о тамплиерах

– Хорошо, – отозвался он, – пусть будет так. Но я не понимаю, что ты забыл среди ночи на этой тропе?

– На дороге я обнаружил знаки, что оставляют тамплиеры в случае опасности. Сейчас иду проверить то, о чем прочёл там. Вон в те развалины.

И сержант указал на вершину.

– Не стану спрашивать, откуда ты всё это знаешь, но всё же спрошу, кого ты надеешься там найти?

– Никого, – улыбаясь, ответил Дамиен, – я хочу, чтоб нашли меня.

Вейлор заглянул другу в глаза, и ему стало снова не по себе.

– Так, может, сказать остальным?

– Я доложил Милошу и предупредил, что ты можешь увязаться за мной.

Два человека сидели у костра в полуразрушенной часовне. Через треснувший свод небо изливалось потоками. От старых дверей до этих дней дожили только петли, сделанные добротно хорошим кузнецом. Гром заглушал пугливое ржание лошадей.

В огромные дыры врывался ослепительный свет, обесцвечивая всё, до чего дотрагивался: стены, каменный пол, траву и кусты. С каждым ударом грома неведомый художник, как бы забавляясь с красками, менял тёмные оттенки на светлые и обратно. Люди, застигнутые непогодой, не просто наблюдали причудливую игру света и тени, они были в центре этого завораживающего действа. Небо снова озарила вспышка.

Внезапно в проёме, что освободили разрушенные дубовые створы, вырос чёрный силуэт, поглотив в одночасье свет. Вейлор схватился за меч, но человек продолжал стоять неподвижно. Тёмный промокший капюшон скрывал его лицо. Сверкнувшая молния отбросила тень до середины зала. Юноша сжал рукоять меча надёжней и поднялся во весь рост. Хозяин тени никак не отреагировал, он застыл, как призрак, как изваяние. На мгновение подумалось: а не потревожили ли они обитателя величественных руин?

Дамиен, неподвижно сидевший у догорающего костерка, первым заговорил с незнакомцем:

– Наяву ты явился к нам или чудишься? Отвечай! Может, ты дух, и мы нарушили твой покой?

Тот выждал паузу и ответил:

– Я явь, тревожу лишь живых.

Дамиен шёпотом обратился к Вейлору:

– Оставь свой меч, это брат Ордена.

Человек в чёрном монашеском одеянии неспешно приблизился к костру. Теперь он был виден отчетливо. Под одеждой смирения искусно прятались пластинчатые доспехи. Для простого монаха это была непозволительная роскошь. Вейлор разглядел и короткий меч, но мужчина, подойдя ближе, предпочел скрыть его под одеждой. Из тени проступило бледное скуластое лицо со свежим шрамом под левым глазом. Суровый вид выдавал в нём опытного, закалённого в боях воина, а глубокий, печальный

взгляд – человека с непростой судьбой. Он был истощён и изрядно промок, добираясь сюда. Придвинувшись к огню, воин засучил рукава, обнажив жилистые руки. И растирая длинные узловатые пальцы, заговорил:

– Я привёз дурные вести, – стиснув зубы, глухо произнёс храмовник.

Мельком взглянув на Вейлора, он обратился к Дамиену:

– Могу ли говорить при вашем спутнике, мессир?

«Мессир?! Не ослышался ли я?» – изумленный Вейлор обернулся к Дамиену и не узнал своего друга. Куда делся мальчишка, который вечно

дурачился, беззлобно отвечал на грубые шутки и не гнушался выполнять самую тяжелую работу? Перед ним с серьёзным лицом, выпрямив спину, сидел господин, привыкший приказывать, знающий, что всё будет исполнено точно и немедленно.

«Боже правый!» – Вейлор был потрясён.

Как он этого не замечал?! Как друг искусно скрывал всё это время иную сторону своей жизни?! Мгновенно припомнились моменты, на которые он раньше не обращал внимания: вот Дамиен разговаривает с паломником в полосатой одежде, но тот, заметив взгляд со стороны, накрывает голову рваным капюшоном, смешиваясь в толпе с остальными странниками; командор советовался именно с ним, а не со старшим, Милошем; один Дамиен разобрал оставленные тамплиером тайные знаки на дороге…

Ранее Вейлор отметил только ловкость и хладнокровие, с каким бился Дамиен с противниками. Теперь же неожиданно для себя он увидел артистизм друга, его умение выгодно повернуть разговор, беседуя хоть с аристократом, хоть со стражником или нищим. Только он был в курсе всех новостей, всегда был занят какими-то тайными делами, иногда надолго исчезал. Выяснилось, что ему знакомы языки разных народов.

«Выходит, он всё время выдавал себя за человека из другого сословия! И то, что он рассказывал мне, это не вся его настоящая жизнь!».

Ночной гость продолжил:

– Легче поверить в то, что луна упала на землю, чем в то, что я видел. Под удар попали многие братья Ордена Храма. Вся Бургундия, Шампань, Нормандия… другие земли в огне.

– Что ты несешь?! Ты обезумел! – вскричали оба.

– Молчите, на разговоры нет времени. Многие приняли бой, грудью отважно встретив врагов. Мы тоже сражались… схватили тамплиеров из командорства в Бри… Были и такие, кто спешно стриг бороду, менял одежды и бежал.

В замешательстве юноши оторопели.

– Я не из тех, кто бежал! – выкрикнул храмовник, схватив Дамиена за грудки, – мы не отступаем от страха!

От напряжения рыцарь закашлялся, и его пыл угас. Он поник и опустил голову. Затем заговорил снова: