Баллада о царицынском муже и корсарской жене (СИ)

========== Николай, Зоя. Пропущенная сцена ==========

Комментарий к Николай, Зоя. Пропущенная сцена

Пропущенная сцена к 48 главе ПВ - скажем, через недельку после собрания в Ос-Керво. Потому что мысль о том, что «Зоя была рядом с Николаем каждую ночь», проела-таки мне моск.)))

Зоя вышагивала по толстому пыльному ковру в гостиной Малого дворца, как сердитый солдат в палатке королевского командования, готовый, чуть что, тут же взяться за ружье и броситься в бой наперекор всякому приказу. Она была хмурой и озлобленной – ничего от той женщины, которая нерешительно смотрела на него под витражным куполом ратуши, страшась пересказать ему балладу своего мятежного сердца.

Николай перехватил ее руку и притянул к себе.

– Дыру протрешь, Назяленская. Лучше присядь, выпей чаю.

– Алина сказала, мы не найдем его, пока он сам этого не захочет, – мрачно отозвалась она, но опустилась в кресло и взяла в руки чашку. Николай предложил ей фарфоровую вазочку с айвовым вареньем из его лучших запасов, но Зоя покачала головой.

– На ужине с Шенком ты едва притронулась к заливному, а за завтраком оставила всех друзей сельдевых скучать на перине из свеклы. Это на тебя не похоже.

– Общество Шенка располагает только к выпивке, да той, которой не найдется и в погребах Крыгина, – фыркнула Зоя.

– Ну-ну, не недооценивай вкус Крыгина к первосортному горючему и его недурное умение торговаться, – Николай устроил чашку на колене, размешивая в ней сахар. Три ложки, как он любил.

Он вдруг подумал, не от отца ли унаследовал тягу к сладкому, к засахаренным ягодам и тортам-безе, за какую всегда высмеивал его брат? Николай отмахнулся от этой мысли.

– Следопыты и солнечные солдаты обыскивают каждую деревню и каждый скитальческий оплот от Ос-Керво до Вечного Мороза. В его экстравагантном наряде Дарклингу будет трудно затеряться в толпе, разве что только в карнавальной.

Пил ли Магнус Опьер чай? Или, может, он предпочитал горький кофе или кумыс, каким дворяне угощали послов в Западной Равке, или фьерданское сусло? Николай никогда не пробовал сладковатую брагу, какую гнали в Кетжеруте, или поставленные в молочной фляге зерновые гжельские отвары. Согласится ли Опьер, если Николай предложит тому с ним позавтракать? Теперь, когда правда о его происхождении дошла до самых дальних деревень Равки, причин скрывать их родство больше не было.

Он оглянулся на Зою. Погруженная в свои мысли, она смотрела на булавочный месяц, приколотый к небесному наряду, как очаровательная дольчатая брошь из шкатулки какой-нибудь благородной княгини. Николай задержал взгляд на линии Зоиных нахмуренных бровей, на ее губах, подцвеченных шафраном по наказу Жени перед дипломатическим обедом.

Несколько часов они обсуждали торговую политику и расширение промышленных путей между Равкой и Керчией – это был гадкий, но необходимый круг лизоблюдства, – но Николай мог думать только о том, как эти захмелевшие индюки в модных жилетах смотрят на Зою.

– Уже поздно, – вдруг сказала она, и Николай заметил, что теперь она ворочала в руках карманные часы, что он ей подарил. Он смастерил их сам – дракон, айва и морское ушко. Лис казался неинтересным, слишком простым для такой вещицы.

Николай не мог прочитать выражение Зоиного лица, но ему не хотелось разрушать то, что сложилось между ними, эту новую близость, хрупкую, как часовые механизмы, крошечные винтики и шестеренки, которые заставляли серебряные стрелки идти только вперед, поэтому Николай отставил чашку обратно на поднос и поднялся.

– Знаю, знаю, это кажется невыполнимым, но постарайся часок-другой вздремнуть. Завтра с утра нам предстоит заняться скучнейшей и до сумасшествия удручающей сельскохозяйственной реформой и по меньшей мере трижды выслушать кабинет министров. Кстати, Крыгин собирался устроить протокольный обед на своей даче. Но не вешай нос, Зоя: когда тебя коронуют, сможешь перепоручить все это Ульяшину, – Николай на мгновение задержался рукой на ее щеке и, пока не передумал, поцеловал ее, не уверенный в том, что она не оттолкнет его и не выставит за порог, как провинившегося мужа.

После собрания в Ос-Керво они лишь раз оставались наедине, но Зоя не спешила говорить, а Николай не смел принуждать ее. Они сидели, касаясь друг друга локтями, над корреспонденцией и то и дело передавали друг другу вазочку с клюквой в шоколаде. Они были живы и вместе строили новое будущее – разве не этого он хотел?

Но когда в эту минуту Зоя подалась ему навстречу, Николай осознал, как сильно все эти недели желал, чтобы она была рядом, чтобы он мог держать ее в своих объятиях и целовать волны ее волос.

– Доброй ночи, ваше величество, – поддразнил он, когда они отстранились друг от друга. Губы у Зои Назяленской были мягкие, нежные.

– Не называй меня так, – нахмурилась она.

– Что насчет «моей королевы»? Или тебе больше по нраву «моя царица»? Если хочешь знать, мне по душе оба варианта, но этот новый правящий класс – право, одни надутые глупцы – не преминул бы сказать, что второй донельзя старомодный. А что скажешь ты?