Баллада о змеях и певчих птицах

– Это же ее друг из Капитолия! – напомнила Мод Беж. – Тот самый, который представлял ее по телевизору, только теперь он почти лысый. Вчера он дал мне попкорновые шарики!

– Спасибо за сладости и за все, что ты сделал для Люси Грей, – проговорила Барб Лазурь. – Думаю, ты найдешь ее на Луговине. По утрам она ходит репетировать туда, чтобы не мешать соседям.

– Я провожу! – Мод Беж спрыгнула с крыльца и взяла Кориолана за руку, словно они давние друзья. – Сюда!

У Кориолана не было ни братьев, ни сестер, поэтому он не умел обращаться с маленькими детьми. Впрочем, его приятно поразило, как доверчиво Мод Беж прильнула к нему, сунув в руку свою прохладную ладошку.

– Значит, ты видела меня по телевизору?

– В тот самый вечер, когда пела Люси Грей. Погода была ясная, и Тэм Янтарь намотал на антенну много фольги. Обычно мы видим только помехи, но нам повезло, что у нас вообще есть телевизор, – пояснила Мод Беж. – В любом случае там и смотреть-то нечего, кроме дурацких новостей.

Как бы доктор Галл ни старалась увлечь людей Голодными играми, дистрикты, где практически ни у кого не было исправного телевизора, обречены наблюдать лишь за Жатвой, куда их сгоняют силой.

Шагая к лесу, Мод Беж тараторила про вчерашнее представление и драку.

– Жаль, что тебе прилетело! – воскликнула она, указав на его губу. – Все этот Билли виноват! Где он, там и неприятности.

– Он твой брат? – спросил Сеян.

– Э, нет, он из Клейдов. Брат Кларка Кармина. Остальные наши из Бэйрдов. Девочки, то есть. А Тэм Янтарь – потерянная душа, – между делом заметила Мод Беж.

Значит, не одна Люси Грей имеет привычку говорить загадками.

– Потерянная душа? – переспросил Кориолан.

– Кто же еще? Мы нашли Тэма в картонной коробке на обочине, когда он был младенцем. Взяли его себе и не прогадали, ведь он играет на мандолине лучше всех на свете! – заявила Мод Беж. – Хотя и молчун. Это лед?

Кориолан взмахнул пакетом с подтаявшими кубиками.

– Все, что от него осталось.

– Вот Люси Грей обрадуется! Холодильник-то у нас есть, но морозилка давно сломалась, – сообщила Мод Беж. – Лед летом – это необычно, как цветы зимой. Большая редкость.

Кориолан согласился.

– Моя бабушка выращивает зимой розы. Знаешь, они пользуются бешеным успехом.

– Люси Грей сказала, что ты пахнешь розами, – вспомнила Мод Беж. – Они у вас по всему дому, что ли?

– Бабушка выращивает их на крыше, – уточнил Кориолан.

– На крыше?! – хихикнула Мод Беж. – Дурацкое место для цветов! Разве они не скатываются вниз?

– Крыша плоская и очень высокая. Там много солнца. И видно весь Капитолий.

– Люси Грей Капитолий не понравился. Ее там чуть не убили!

– Да, – признал Кориолан. – Ей пришлось нелегко.

– Она говорит, что ты – единственное, что там есть хорошего, и вот ты здесь! – Мод Беж потянула его за руку. – Ты останешься?

– Вроде как да.

– Я рада! Ты мне нравишься, и Люси Грей будет счастлива.

Они уже подошли к краю большого луга, спускающегося к лесу. В отличие от вытоптанного пустыря перед виселицей, здесь росла свежая высокая трава и яркие полевые цветы.

– Вон она и Шеймус. – Мод Беж указала на одинокую фигурку на камне.

Люси Грей в сером платье сидела к ним спиной, склонившись над гитарой.

Шеймус? Кто такой Шеймус? Еще один из ансамбля? Или Кориолан ошибся насчет Билли Бурого, и именно Шеймус – тот самый возлюбленный? Кориолан рукой прикрыл глаза от солнца, но разглядел только Люси Грей.

– Где же Шеймус?

– Это наша коза. Пусть тебя не смущает ее мужское имя, ведь она может давать по галлону молока в день! – гордо сообщила Мод Беж. – Мы пытаемся набрать сливок на масло, только пока не выходит.

– Обожаю масло! – воскликнул Сеян. – Кстати, совсем забыл отдать тебе булку. Ты уже завтракала?

– Вообще-то нет, – призналась Мод Беж, глядя на хлеб с большим интересом.

Сеян вручил ей булку.

– Предлагаю вернуться в дом и перекусить.

Мод Беж сунула хлеб под мышку.

– А как насчет Люси Грей и твоего приятеля? – спросила она.

– Они нас потом догонят, – сказал Сеян.

– Ладно, – согласилась девочка и взяла Сеяна за руку. – Барб Лазурь найдет, чем нас занять. Если хочешь, помоги мне колоть орехи. Хотя они прошлогодние, пока никто не отравился.

– Отличное предложение, этим мы и займемся. – Сеян повернулся к Кориолану. – Увидимся позже?

Кориолан смутился.

– Я нормально выгляжу?

– Великолепно! Поверь, солдат, разбитая губа тебя только украшает, – заявил Сеян и повел Мод Беж обратно к дому.

Кориолан провел руками по волосам и вошел на Луговину. Ему никогда не доводилось ходить по такой высокой траве, и непривычное ощущение изрядно нервировало. Он даже не мечтал о свидании с любимой девушкой наедине, посреди цветущей поляны и с кучей времени в запасе. Гораздо лучше, чем поспешная встреча в грязном Котле. Он тихонько двинулся вперед, стараясь ступать неслышно. Люси Грей была для него загадкой, и ему очень хотелось понаблюдать за ней со стороны.

Подойдя ближе, Кориолан различил слова песни, которую она напевала, подыгрывая себе на гитаре.