Баллада о змеях и певчих птицах

– Завтра на рассвете, – подтвердил он и вручил ей коробку. – Это тебе от Плюриба, а шарфик – от меня. Пора возвращаться, пока кто-нибудь не заметил моего отсутствия и не заподозрил неладное. – Он притянул Люси Грей к себе и страстно поцеловал. – Снова только ты и я!

– Ты и я, – повторила она, просияв.

Кориолан вылетел из раздевалки на крыльях любви.

День песней надежды встречай
И тучек на небе не замечай!

Он не просто будет жить, а будет жить с ней, как в тот день на озере! Он вспомнил вкус свежей рыбы, сладкого воздуха и пьянящей свободы. Вот оно, естественное состояние человека! Делай, что хочешь, ни перед кем ни за что не отвечай. И больше никаких тягостных обязательств перед миром.

Верь, мой друг, в завтрашний день,
И нас не накроет мрачная тень.

Кориолан вернулся в спортзал и сел на свое место как раз вовремя, чтобы подхватить последний куплет.

Помни об этом каждый день,
Даже если все идет набекрень,
Живи и радуйся жизни,
Будь оптимистом,
Живи и радуйся жизни.
Живи и радуйся жизни.

Мысли Кориолана были в полном смятении. Люси Грей присоединилась к остальным музыкантам, и они запели одну из тех мелодичных песен, в которых не разобрать ни слова. Кориолан тем временем думал о своем, пытаясь вписаться в столь неожиданный жизненный поворот. Они с Люси Грей убегут в глухие леса. Полное безумие! С другой стороны, почему бы и нет? Если это единственный спасательный круг в пределах досягаемости, он ухватится за него и будет держаться изо всех сил. Завтра – воскресенье, значит, выходной. Столовая открывается в шесть. Быстро перекусить, и прощай, цивилизация! Соседи по казарме наверняка будут крепко спать после виски, и он спокойно улизнет с базы… Забор! Лишь бы Спрус не ошибся насчет сетки за генератором. Тогда он побежит к Люси Грей со всех ног…

Стоп! Куда же бежать? Прямо к Люси Грей, где будут все ее домочадцы, да еще мэр перед домом? Или она имела в виду Луговину?

Песня закончилась. Люси Грей снова забралась на высокий табурет, прихватив гитару.

– Чуть не забыла! Я обещала спеть одному из вас эту песенку, – объявила она, как бы невзначай похлопав по карману, и запела ту самую песню, которую сочиняла в день, когда Кориолан пришел к ней на Луговину.

В полночь, в полночь
К дубу приходи,
Где вздернули парня, убившего троих.
Странные вещи случаются порой,
Не грусти, мы в полночь встретимся с тобой.

Виселица. Место ее встреч с Билли Бурым. Вот где Люси Грей хочет встретиться!

В полночь, в полночь
К дубу приходи,
Где мертвец своей милой кричал «беги!».
Странные вещи случаются порой,
Не грусти, мы в полночь встретимся с тобой.

Кориолан предпочел бы не встречаться с ней там, где она виделась со своим бывшим возлюбленным, но это гораздо безопаснее, чем у нее дома. Кто пойдет к виселице воскресным утром? В любом случае Билли Бурый теперь ему не помеха.

Люси Грей перевела дыхание. Похоже, песня на этом не кончается…

В полночь, в полночь
К дубу приходи,
Станем мы свободны, крикну я «беги!».
Странные вещи случаются порой
Не грусти, мы в полночь встретимся с тобой.

Кого она имеет в виду? Билли Бурый звал ее на север, чтобы они стали свободными. Или она говорит сейчас это ему, Кориолану?

В полночь, в полночь
К дубу приходи
И надень на шею ожерелье из пеньки.
Странные вещи случаются порой,
Не грусти, мы в полночь встретимся с тобой.

Теперь понятно. Песня поется от лица Билли Бурого, который обращается к Люси Грей. Он видел смерть Арло, слышал, как птицы повторяли его предсмертный крик, и умоляет девушку убежать с ним на свободу, и когда она отвергает его, то хочет, чтобы ее повесили с ним вместе. Кориолан очень надеялся, что это последняя песня про Билли. Ну сколько можно, честное слово? Впрочем, не важно. Люси Грей поет сейчас ему, а не какому-то Билли! Сноу всегда берет верх!

Ансамбль исполнил еще несколько номеров, потом Люси Грей сказала:

– Что ж, как говорил мой папа, спать ложиться нужно с птичками, если хочешь услышать их на рассвете. Спасибо, что пригласили нас! Давайте еще раз поздравим нашего дорогого командира Хоффа! – И весь зал нестройно затянул нетрезвыми голосами песню «С днем рождения».