Баллада о змеях и певчих птицах

– Если кого и станут подозревать в сочувствии к повстанцам, там это нас с Блохой, ведь мы из дистриктов, – заметил Улыба. – Вам-то, парни, чего бояться? Вы же из Капитолия.

– Как и Сеян, – напомнил Дылда.

– Ну, не совсем. Он так и остался выходцем из Дистрикта-2, верно? – спросил Блоха.

– Конечно, – кивнул Кориолан.

Он провел вечер в карауле, охраняя пустую тюрьму. Ночью он спал как убитый, что было неудивительно, ведь от смерти его отделяло всего несколько часов.

Во время утренней строевой подготовки Кориолан выполнил все необходимые упражнения, затем отправился в столовую. В самом конце обеда к нему подошел адъютант командира базы и велел следовать за ним. Не так эффектно, как публичный арест военной полицией, но вполне разумно, учитывая, что понемногу база стала возвращаться к нормальной жизни. Поскольку его ждала тюрьма, Кориолан пожалел, что не захватил с собой какую-нибудь памятную вещь, например, материну пудру, чтобы утешаться в последние часы перед казнью.

Хотя особым великолепием кабинет командира не отличался, он был гораздо комфортнее, чем другие помещения на базе. Кориолан опустился на кожаное сиденье перед столом Хоффа, радуясь, что выслушает смертный приговор в такой солидной обстановке. «Помни, ты – Сноу, – сказал он себе. – Ты должен уйти из жизни с достоинством».

Командир отпустил адъютанта, и тот закрыл за собой дверь. Хофф откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Кориолана.

– Тяжелая у тебя выдалась неделя.

– Так точно, сэр. – Скорее бы перешел к допросу. Кориолан слишком устал, чтобы играть в кошки-мышки.

– Тяжелая неделя, – повторил Хофф. – Насколько я понимаю, в Капитолии ты был блестящим учеником.

Кориолан понятия не имел, откуда командир это узнал – может, от Сеяна? Впрочем, не важно.

– Громко сказано.

Командир улыбнулся.

– И скромным.

«Просто арестуй меня», – подумал Кориолан. К чему долгие прелюдии? И так ясно, что он всех разочаровал.

– Мне сообщили, что ты дружил с Сеяном Плинтом, – продолжил Хофф.

«Ну вот, начинается», – подумал Кориолан. Почему бы не ускорить процесс?

– Мы не просто дружили – мы с ним были как братья.

Хофф посмотрел на него с сочувствием.

– Тогда все, что могу сделать, – выразить самую искреннюю благодарность Капитолия за твою жертву.

Погодите-ка. Что?! Кориолан уставился на него с изумлением.

– Прошу прощения, сэр?

– Доктор Галл получила твое послание, отправленное через сойку-говоруна, – сообщил Хофф. – Она сказала, что вряд ли этот выбор дался легко. Преданность Капитолию обошлась тебе очень дорого.

Итак, отсрочка приговора. Очевидно, автомат с его ДНК еще не всплыл. Они видят в нем раздираемого противоречиями героя. Кориолан принял страдальческий вид, подходящий тому, кто скорбит о своем непутевом друге.

– Сеян не был плохим, просто он запутался…

– Согласен. Однако на сговор с врагом мы не могли смотреть сквозь пальцы. – Хофф задумался. – Как думаешь, он был связан с убийствами?

Кориолан изумленно округлил глаза, словно эта мысль никогда не приходила ему в голову.

– С какими? Вы имеете в виду происшествие в Котле?

– Дочки мэра и… – Командир полистал бумаги на столе, потом решил не утруждаться. – Другого парня.

– А… не думаю. Вы считаете, что они как-то связаны? – озадаченно спросил Кориолан.

– Не знаю. Впрочем, не важно, – заметил Хофф. – Парень путался с повстанцами, девушка путалась с ним. Тот, кто их убил, избавил меня от кучи неприятностей в будущем.

– Не похоже на Сеяна, – сказал Кориолан. – Он никогда и никому не причинял вреда. Он хотел стать медиком.

– Да, ваш сержант мне говорил, – согласился Хофф. – Значит, он не упоминал о том, что купил для них оружие?

– Оружие? Что вы, сэр, конечно, нет! Да и где бы он его взял? – Кориолан даже начал получать удовольствие от разговора.

– На черном рынке, к примеру. Насколько мне известно, он из богатой семьи. Ну, не важно. Если оружие не всплывет, то мы никогда не узнаем. На всякий случай я послал миротворцев обыскать Шлак. А пока мы с доктором Галл решили не афишировать твою помощь с Сеяном – для твоей же безопасности. Мы же не хотим, чтобы повстанцам вздумалось тебе отомстить, верно?

– Так будет лучше всего, – вздохнул Кориолан. – Мне и без того тяжело смириться с последствиями своего поступка.

– Понимаю. Когда пыль уляжется, вспомни, что ты оказал своей стране реальную услугу. Не цепляйся за прошлое, – посоветовал Хофф, помолчал, потом добавил: – Сегодня у меня день рождения.

– Знаю, я помогал разгружать виски для вечеринки.

– Обычно бывает довольно весело. Попробуй расслабиться вместе со всеми. – Хофф встал и протянул ему руку.

Кориолан поднялся и пожал ее.

– Обязательно постараюсь. С днем рождения, сэр!

Соседи по казарме встретили его с восторгом и тут же забросали вопросами. Им хотелось знать, зачем он понадобился командиру базы.

– Хофф знал, как многое связывало нас с Сеяном, и хотел убедиться, что со мной все в порядке, – объяснил Кориолан, и приятели воспряли духом.