Баллада о Звездной Республике

Женьку замечание насчет девчонок разозлило, но она промолчала – пререкаться с Клёном по такому поводу означало полную потерю лица. Металл рампы гудел под ботинками. Кресла в «Филине» шли тесными рядами в носовой части, на корме громоздились закрепленные грузовые контейнеры.

Женька села и пристегнулась «пятиточечным ремнем». Место слева занимала Клара, место справа – незнакомый мужчина с эмблемой «молотка и штангенциркуля» на скафандре. Техники, еще раз проверив рельсотрон, исчезли из поля зрения, и вскоре он сработал…

… Рывок поулчился такой, что воздух непроизвольно вышел из легких, перегрузка вдавила Женьку в кресло, кровь прилила к лицу, в висках застучало. Через миг интерьер отсека за носовым иллюминатором сменился картиной невероятной красоты. В небе созвездия Девы, кроме бледно-пурпурного Росса, горели звезда Спика, двойная звезда Поррима, Виндемиатрикс, яркий квазар, множество других звезд, тускло светились мутные пятна – скопление двух тысяч далеких галактик…

– Нравится? – тихо спросила Клара.

– Очень.

– Наша Солнечная Система, Женечка – глухая окраина Млечного Пути. Вселенная велика. Здесь гораздо больше солнц…

«Филин» тем временем повернулся на маневровых двигателях. Диск планеты появился в поле зрения, закрывая далекие светила. Повышенную гравитацию сменила невесомость, и Женька в полной мере ощутила, как исчезли верх и низ. Она плыла, падала и летела одновременно. Планета становилась все ближе, двигатели начали отрабатывать торможение, и обшивка вошедшего в атмосферу «Филина», разогрелась.

– Тут у нас турбулентность. Не паниковать. Держимся, – раздался бодрый голос Клёна.

Тряхнуло и в самом деле сильно, желудок сжался в комок. Невесомость миновала, вернулись верх и низ. Теперь «Филин» в сопровождении «Кречетов» летел сквозь редкие облака. Планета продвигалась плавно и вместе с тем стремительно – она полностью заняла небо, стали различимыми детали ландшафта, сначала крупные горы, потом более мелкие скалы и камни. Остался вверху слой перистых облаков, оущщение падения сначала усилилось, потом ослабело, «Филин» выпустил шасси, задрал нос, создавая воздушную подушку под собой, завис, а потом плавно коснулся грунта.

– Ура! – раздался общий крик по связи.

Пилот расстегнул ремень, обернулся и помахал пассажирам рукой.

– Вы это, без особой эйфории-то, – тут же передал своим людям зловредный Клён. – Эйфория расслабляет. – Выходим на грунт. Сначала с передних кресел, потом с задних. Для разгрузки активируем роботов.

Женька сидела в переднем ряду, а потому ступила на грунт одной из первых. Искусственные мышцы экзоскелета слегка поскрипывали, компенсируя усилия при ходьбе. Под ботинками скафандра хрустел гравий. Суетились, таская ящики, роботы. Чуть поодаль маячили молодые пилоты «Кречетов», которые, привыкая к новой ситуации, переминались с ноги на ногу и посмеивались. В небе тускло горела звезда Росс.

Более всего прочего Женьку поразило время суток. Без сомнения, это был яркий полдень. И все же, полдень этот оставался тусклым словно сумерки Земли, когда солнце еще греет, но уже не пылает, и нет вокруг ни света, ни тьмы, а лишь бархатные отблески уже случившегося заката.

– Вот они какие, «красный карлик» и его планета, – буркнул Клён и зачем-то попинал гравий.

Клара, встав с Женькой плечом к плечу, с интересом огляделась.

– По направлению на девять часов – озеро или морской залив. Буйной растительности пока не вижу, но микрофлора вполне вероятна. Если вредных примесей немного, есть шанс устроить хотя бы теплицы. Почва слишком каменистая, придется улучшать. В общем, для биологов найдется.

На фоне забрала шлема, появилось полупрозрачное окно дополненной реальности – показатели дозиметра, примерная оценка расстояний до ориентиров на местности, уровень запаса кислородно-воздушной смеси. Клён, отвернувшись, похоже, разговаривал с кораблем. Сквозь прозрачное забрало шлема Женька видела его насупившееся лицо.

– У нас тут проблема, товарищ медик. «Алконост» передает – один из «Кречетов» аварийно сел полусотне километров отсюда. Направление – на три часа.

– В другую сторону от воды?

– Да, именно так, в другую. Сейчас, выгрузим вездеход из второго «Филина» и отправим туда спасателей. Нужен будет медик, так что в команду берем и тебя. Собери все, что нужно для оказания первой помощи.

* * *

Вечеров почти не участвовал в высадке – днем он посетил раненого Ленца. Командир десантников рвал и метал, сверкая единственным глазом.

– Успокойся, Роберт, – максимально убедительно посоветовал Вечеров другу. – Вот поставят тебе новое око, и будешь ты у нас первый киборг на деревне. Ждут тебя подвиги, октрытия и слава, а пока уймись и ляг в кровать, не беси доктора Корниенко.

– Знаешь, Саша, ты, может, космоса уже наелся, а у меня высадка впервые... и без меня. Ну, обидно же.

– Высадка на пригодную для жизни планету – у всех впервые. Ты сам-то как – глаз болит?

– Терпимо. Сибирцев до сих пор на борту?

-- На борту пока и останется – если что, «Алконост» прикроет наш десант с орбиты.

– Добро.

-- Ты бы поспал, Роберт. Если хочешь, попрошу у сестрички анестетик.