Баловень судьбы

— Ур-р-ра! — закричал я. — Амнистия! Конец репрессиям! Свободу попугаям! — я пристегнул к поясу свой меч, нежно погладил ножны, пробежавшись по их узору: — Иди сюда, на родину. Честь восстановили. Что дальше?

Оутли заморгал и дернул себя за усы.

— В чем дело капитан?

— Ты уезжаешь, — объявил Оутли-Шумахер.

— Великолепно! — воскликнул я, смеясь и хлопая его по плечу. — Давно пора! Спасибо тебе за все, чему ты меня научил. Скоро я увижу новые страны и новых принцесс, — я вздохнул.

— Оставайся здесь! — с жаром воскликнул капитан. — Чем здесь тебе плохо?!

— Климат не нравится, — ответил я.

— Подумай, — настороженно ответил Оутли-Шумахер.

— Пошли, пошли, — я потянул капитана из комнаты. — Нельзя заставлять ждать короля, он у нас очень обидчив.

Это был большой зал приема, тот самый, в который я попал впервые. В зале присутствовал король — сама величественность при полном параде. «Видно решил отпустить меня по чести», — подумал я. Он восседал в массивном кресле из чистого золота. Золото-золото, в этом мире оно было чуть ли не строительным материалом. В королевстве при торговле рассчитывались настоящими золотыми тугриками-дерибасками и серебряной мелочью — дерьками.

Рядом с ним, по обеим сторонам, стояла золотая молодежь или молодожены. Они действительно очень сильно подходили друг к другу — самая красивая пара, которую мне доводилось видеть. Он и Она, принц и принцесса. Лицо принца светилось самодовольством и нескрываемым торжеством — что вот оно, добро, опять победило, смотри — она моя. Принцесса, напротив, была чем-то озабочена, она нервно теребила сжатые в пальцах куски платья, озабоченная морщинка появилась на ее переносице. Все-таки до чего она прекрасна богиня, сошедшая к сирым людям, чтобы явить им свою красоту! И эти глаза, сегодня у нее был особенный взгляд — темно-зеленое море, в котором тонут люди и корабли.

Все, больше никого в огромном полутемном зале. Пламя огромного камина с гулом и ревом отплясывало на стенах танец теней, отражалось на доспехах мимолетным, призрачным огоньком былой и грядущей славы, которая покроет их. Углы зала то наливались синей тьмой, в которой двигались темные тени чудовищ, то вспыхивали ярким солнечным светом.

Если не брать во внимание глупую самодовольную улыбку принца и его позу, то король и принцесса приняли меня сдержанно и с холодной торжественностью. Широко шагая, я вошел в почетный серебряный круг в центре зала. С иронической улыбкой поклонился всем троим.

— Рад видеть все ваши величества.

Руки короля нервно забарабанили по подлокотникам золотого кресла, но он милостиво мне кивнул.

— Был и остался шутом, — улыбаясь, проскрипел король, оглядываясь на принцессу.

— Мне вернули оружие, но вернули ли вместе с ним свободу? — спросил я, не обратив внимания на реплику короля.

— Вы отказываетесь от своих обязанностей? — принцесса еле слышно спросила меня.

— Смотря какие обязанности и смотря от чего отказываюсь?! — ответил я.

— Он неисправим! — весело воскликнул король, показывая на меня пальцем. — Мы оказали тебе честь, пригласив в наш мир, как Защитника ее величества, — проскрипел король. — Ты отказываешься от этой чести?

— Это что — суд святой инквизиции?

— ?????

— Я не желаю быть на побегушках у принцессы, — пояснил я. — Ваше величество, я сдержал свои обещания, хоть вы не верили мне, а вы свои — нет. Вы свои намерены выполнить?

— Как ты смеешь?! — принц выпятил вперед нижнюю челюсть.

Я отмахнулся от него, как от назойливой мухи:

— Заткнись, тебя не спрашивают! Если свои слова нарушает король, то я на правах Защитника уже не прошу отставки, а сам освобождаю себя. Хватит! Вы норовите и рыбку съесть, и в речку влезть. Мне была обещана принцесса, а досталось другому и королевство со временем достанется тоже ему. Принц, вы любите рыбу? Ваш тесть без ума от нее.

— Я убью его в поединке! — разволновался принц, держащийся за спинку золотого кресла.

— Достаточно! — король хлопнул в ладоши. — Ты сам напрашивался.

— На что? — я положил руку на рукоятку меча, решив, что на этот раз так просто не дамся, но никто в зале не появился — видно палача отпустили в отпуск.

Король махнул на меня рукой, как на безнадежного больного:

— Иди, если хочешь — ты сам выбрал. Никто тебя здесь больше не держит. Иди, только не жалей об этом.

Я рассмеялся:

— Вы решили приготовить мне на дорожку сюрприз?

— Ты свободен, — объявил принц.

— Ты свободен, — повторила принцесса.

— Вот и хорошо, — я глубоко вздохнул. — Как прекрасен воздух свободы! я посмотрел на принцессу: — Возможно, когда-нибудь мы с вами встретимся, но уже на равных.

— Прощайте, — ее голос был глухим и каким-то безжизненным.

Мне показалось, что у нее блестят глаза.

Я направился к выходу и обернулся у дверей.

— Прощайте, граф! — закричал король.

— Счастливого пути! — добавил с хитрой улыбкой принц.

Я ухмыльнулся ему:

— Вот вам лично я говорю прощайте, а вы, принцесса, знайте — я отказался от роли Защитника потому, что мне претит роль слуги в любом обличии…

За моей спиной заскрипели двери, но я не придал этому значения.