Баловень судьбы

— Мы рады видеть вас, Баловень Судьбы — верный слуга и защитник принцессы.

Я поморщился.

— Я тоже рад вас видеть, ваше величество, здравствующим и в хорошем настроении.

Король заерзал в своем кресле — он, как и Оутли-Шумахер, избегал смотреть на меня.

— Давайте перейдем к делу, — предложил я.

— К какому? — король нервно встал, но сейчас же сел.

— Вы обещали мне принцессу и полкоролевства. Свою часть договора я выполнил, очередь за вами.

— Ну и что? — король поморщился, достал, как фокусник, из рукава платок и высморкался.

Мне ничего от него не было нужно, хотелось по старой привычке немного помучить или, быть может, просто было жалко расставаться с принцессой?

— Мой пострел везде поспел, — проскрипел король. — Я слово дал, я слово и взял! — король захихикал и погрозил мне пальцем.

— Вы — самый мудрый и справедливый.

— Я хамством отвечаю на хамство! — заявил король.

— Это я то хам?! — изумился я. — Ах ты старый, плавучий чемодан!

Я сделал по направлению к трону несколько шагов — из-за спинки трона вышел, сложив руки на груди, палач.

— Приятель, мы в разных весовых категориях, — объявил я отступая. Ладно, ваше величество, я к вам пришел не ссориться. Не нужно мне ваше королевство, я найду себе другое.

— Вот как?! А принцесса?

— Принцесса? — я вздохнул. — Потом разберемся, — я махнул рукой…

Позади с треском хлопнула дверь и в комнату влетела ее высочество принцесса, прекрасная в своем величественном гневе, как богиня правосудия она пыталась меня испепелить своими глазами.

— Папа! — ее палец негодующе указывал на меня. — Он вызвал на поединок принца Сердолика Великолепного.

— Я его не вызывал, — запротестовал я, — он сам напросился.

Король соскочил с трона:

— Ты постоянно во что-нибудь, но обязательно вляпаешься. Только прибыл в город и уже пристаешь к великому принцу. Я хотел тебя наградить, а теперь…

— Что — теперь?

— Он гость, больше, чем гость! — король всплеснул руками, поправил съехавшую корону. — Он сватает мою дочь.

Я рассмеялся:

— Ну вот, теперь мне все понятно. Очень выгодный брак для такого захудалого королевства. Вам повезло с дочерью.

Я посмотрел на принцессу, что я мог ей сказать? Опять пришли боль и обида — почему он, а не я? Вот она — любовь с первого взгляда, этот принц околдовал ее. Сделать благородный жест и уступить ему?

— Я хочу просить у вас отставки, — в моем голосе был скрежет, Защитников не может быть двое, — я повернулся к королю: — Ваше величество, владения Ворлока, как я понимаю, ему теперь не принадлежат — думаю, я получил свое право на них? Обязуюсь построить вам морской флот и открыть Америку. Вы хотите расширить свое королевство?

Король задумался. Принцесса топнула ногой и капризно заявила:

— Я не принимаю вашей отставки. Вы не освобождаетесь от роли Защитника.

— Я уже свободен, — ответил я.

— Я смогу приказать отослать вас обратно! — заявила принцесса.

Я скривился, но почел за благо ей ничего не отвечать.

— Ваше величество?!

Король, помявшись, наконец сказал:

— Дело в том, что я помирился с Ворлоком.

— Что-о?! — изумлению моему не было границ. — Что ж, тогда я просто ухожу, — объявил я и развернулся к двери.

— Я повелеваю вам остановиться! — прокричал, как прокаркал, король.

— Да пошел ты… — я махнул рукой. — Мне здесь больше нечего делать!

— Стража! — взвизгнул король. — Арестуйте негодяя!

Я и пикнуть не успел, как меня скрутили.

22 «Я говорю вам до свиданья, ведь прощанье не для нас…»

Меня не заточили в темницу, этого я избежал — просто изолировали от мира в моей комнате, приставив охрану возле дверей — четыре человека. Каждые два часа они менялись — спасибо за уважение. Охрана относилась ко мне внимательно и с почтением, проводя все время за игрой в дурака. А я уже неделю мерил шагами вдруг ставшую слишком тесной комнату в ожидании приговора. Оружие из комнаты исчезло, перед глазами мелькали голые стены и аэродром кровати — от этого комната выглядела чужой и незнакомой, словно хозяева вот-вот переедут на другое место жительства.

Каждый день меня кто-нибудь навещал. Оутли и Звездочет были завсегдатаями и мы постоянно резались в тысячу, попивали незаконно принесенное вино и вспоминали старое, но два дня назад по приказу короля они перестали меня навещать. Оутли-Шумахер как-то предложил пособничество в побеге, а я зря проявил благородство. Мне почему-то казалось, что скоро каприз короля пройдет и от отпустит меня на все четыре стороны.

Король был два раза, топал ногами, грозил палачом кричал, что если я не соглашусь на его условия — пожизненная рента, как Защитнику принцессы, бочонок с золотом и красавицу жену с новым, только что выстроенным замком, но при этом я должен был по-прежнему оставаться Защитником принцессы, мальчиком для битья, исполнять при дворе обязанности Законодателя мод, выполнять прихоти ее величества принцессы. Я отказывался, король пытался в гневе наброситься на меня с кулаками и потом с проклятьями на мою голову убегал прочь.