Бандитка с Чёрных гор (СИ)

========== 12. Охваченная страхом ==========

Переступая порог дома, Дучесс задала Стелле всего лишь один вопрос:

— Ваша тётя сама занимается наймом людей?

— Конечно. Она их принимает, а я увольняю. А какая, собственно, разница, кто что делает?

С этим утверждением можно было поспорить.

Состояние дел на ранчо контролирует, конечно, тот, кто ведает увольнением людей. Однако Дучесс такое заявление весьма удивило.

Понятно, что пожилая ранчёрша, впавшая в полную истерику после нескольких жалких наскоков со стрельбой, окружила себя простодушными ковбойшами. Но то, что такая могучая девчина, как Стелла Гвен, держит на службе никчёмных девчат, было просто невероятно. Да она в три секунды справится с троицей своих дохлых служащих, а в пять секунд сотрёт их в порошок!

Наверное, что-то серьёзное крылось за нежеланием увольнять никуда не годных ковбойш. Похоже, хороших людей здесь не удерживали, а мусор оставался на службе.

Интересно, в чём же причина? И чем больше Дучесс вникала в дела имения Гвен, тем больше она убеждалась в том, что надо всё-таки разгадать, в чём тут загвоздка. Она твёрдо решила про себя, что в первую очередь не следует доверять здесь ни единому человеку, действовать надо исключительно самой, в пределах собственных сил, полномочий и обязательств перед хозяйкой.

Завтрак — наиболее быстротечный приём пищи на ферме. Всё закончилось за каких-то пятнадцать минут, и Стелла сообщила Дучесс, что теперь самое время навестить и лично повидаться с Раньей Гвен. Похоже, что та проснулась поздно, потому что всю ночь не могла сомкнуть глаз.

— Она живёт как в крепости, вечно на ночь строит баррикады, — произнесла Стелла Гвен. — Но только не улыбайтесь, когда войдёте в её комнату!

Говоря это, она украдкой подхихикивала, а Дучесс в её голосе почудилось извращённое наслаждение. Так что Дучесс только кивнула головой, выражая невразумительное согласие.

На неё произвела неизгладимое впечатление тишина за завтраком и, кроме тишины, взгляды ковбойш на Стеллу Гвен, которыми они как бы спрашивали разрешения переброситься парой слов с соседкой по столу. В чём тайна её власти? Почему она сумела довести свободных людей, да к тому же ещё и ковбойш, до такого состояния? Или, сказать точнее, почему она оставила служить на этом ранчо именно этих людей, а не девчат поспособнее?

Поиски ответа на эти вопросы пришлось прервать, потому что они подошли к двери, в которую Стелла Гвен стукнула сначала один раз, а потом резко и отчётливо костяшками пальцев ещё два раза, один за другим, и — после солидной паузы — стукнула в дверь ещё разок.

— Это пароль, — насмешливо бросила она Дучесс через плечо.

— Вы считаете, что у неё нет причин бояться так сильно? — грубо спросила Дучесс.

— Конечно есть. Эта подлючка, которую она ловит, эта бандитка с Чёрных гор, страшно оскорбилась, когда тётя Ранья в тот самый день заставила её бежать. Вскоре она вернулась и попыталась достать её через окно, но с тех пор больше не появлялась. Вы об этом слышали? А тётя Ранья ведёт себя так, будто на неё, как минимум, раз в день организовывают покушение. В самом-то деле была всего одна попытка…

Раздался скрежет ключа, тяжело поворачивающегося в замке. Язычок втянулся, и дверь отворилась — сначала всего на пару дюймов, и в щель выглянула ранчерша, лицо которой было скрыто полумраком, царящим в комнате. Рассмотрев, кто стоит перед ней, она широко распахнула дверь и в то же мгновение шагнула назад и в сторону, будто желая избежать встречи со злым духом.

— Это Дучесс, — произнесла Стелла.

— Входите, Джована Морроу, — сказала Гвен.

Дучесс вошла, Стелла последовала за ней.

— Я хочу поговорить с ней с глазу на глаз.

— Без свидетелей? — произнесла Стелла с наигранным удивлением.

— Вот именно.

Стелла забормотала что-то себе под нос, но вышла. Гвен заперла за ней дверь. Дучесс воспользовалась этим моментом и быстренько, но очень профессионально оглядела комнату.

Это было жилище беднейшей из бедных ковбойш. Постель была неряшливо скомкана.

Кровать из некрашеного дерева, потемневшего от тридцатилетнего употребления. Негодный стул стоял перед небольшим грубо сколоченным столом, на котором валялось несколько скомканных бумажек, изображающих, видимо, счета и другие хозяйственные документы. Некрашеные половицы были все в царапинах от шпор, а в некоторых местах, например рядом с кроватью, а также около стола, пол был протёрт чуть ли не до дыр. На окошке не было даже самой завалящей занавески. Так выглядела спальня-кабинет человека, на земле которого паслось три тысячи голов отличнейшего крупного рогатого скота!

Однако что значит жизнь внутри дома?