Бандитка с Чёрных гор (СИ)

Давно она не бывала здесь, но места эти крепко засели в её памяти. В старые добрые времена, ещё до того как её отправили отбывать наказание, владельцами этого ранчо были Блекуотеры, но мало что изменилось здесь за время хозяйничанья Гвен.

Ветер расчистил место посреди неба, и в прогалине не преминула немедленно появиться полная луна, старательно осветившая пейзаж. В центре располагалась группа поношенных, если так можно сказать, зданий, образующих главный штаб ранчо. Хотя на дворе стоял июль, повсюду громоздились копны сена. Суровая, должно быть, в этих местах зима; был бы январь, вместо тёплого, сильного и относительно ласкового дождя сыпался бы с небес ужасный снег и метель перекрыла бы намертво все дороги и тропинки…

Пребывая в таком грустном настроении, Дучесс признала, что место для жилых строений ранчо было выбрано в принципе хорошо. Река Линдсей, что нередко разливалась самым бессовестным образом, унося вниз по течению громадные количества земли, смытой с горных склонов, расположила в этом месте свои истоки: непонятный узенький петляющий ручеёк, едва-едва набирая силу, протекал по всхолмлённой равнине. В конце долины поперёк течения ручейка встала прочная, непреодолимая скала, в результате чего поток превращался в узкое и глубокое озеро.

Невдалеке от озера, рядом со скалой, образовавшей естественную прочную плотину, стоял главный дом ранчо, и сквозь высаженные не так давно пинии в лунном свете белели его стены. За домом простирались хозяйственные постройки и стога сена, вплоть до лесной вырубки, на которой, однако, буйно произрастали молодые деревца, прекрасно чувствующие себя на здешней плодородной почве.

Печаль всё больше и больше охватывала душу Дучесс. Если и суждено было провести здесь целых три месяца, то вряд ли кто сумел бы найти место, более подходящее для полной изоляции.<<Да, - размышляла она, - теперь не остаётся ничего другого, как начать новый образ жизни, а именно: встать на борьбу с миром, на борьбу с законом и его защитниками>>. На балу ей была брошена перчатка, и она покажет им, что в состоянии принять и этот жестокий вызов — одна против всех.

Не успев додумать как следует эту мысль, она вновь рассмеялась своим прежним знаменитым смехом и пустила сивую галопом с холма прямо к дому.

Когда она добралась до дома, темнота стала непроницаемой, так как минул час пополуночи.

Поскольку Дучесс не хотелось будить хозяйку, она прямиком отправилась к конюшне, чтобы найти в ней место для сивой, а может быть, и для себя. Удалось ей и то и другое. В одной из конюшен, в самом конце строя дремлющих ковбойских лошадей, она поставила свою Понедельницу.

Она обеспечила свою кобылу хорошей охапкой душистого сена — для овса было ещё жарковато — и оставила её ночевать в конюшне, а сама забралась в ближайший стог, но вскоре передумала и перебралась на сеновал, наполненный свежайшим пахучим сеном.

Ах, как этот запах напоминал прекрасные летние луга, как пьянил он молодую женщину!

И сон сморил её…

========== 10. В Дучесс сомневаются ==========

Она очнулась от тяжёлого сна, потому что закашлялась и расчихалась: лёгкая сенная пыль забила нос и губы. Отчихавшись и откашлявшись, она села и с облегчением вздохнула. Нежный свет зари уже побеждал ночную тьму, и хотя она ещё не набрала полной утренней силы, лучи солнца начинали потихоньку одолевать серые, невзрачные сумерки. Уже можно было различить могучие стропила сеновала. Его окошко превратилось в светлый квадрат, и рядом с постройкой разорался петух. Тем самым с ночью было покончено. Где-то вдалеке крикнул ещё один петух, и вновь воцарилась тишина.

Дучесс спустилась с сеновала. Короткого тревожного сна ей вполне хватило, чтобы дать отдых мышцам. Она была готова ко всему, что могло ожидать её на этой земле. Но прежде не мешало бы стряхнуть жалкие остатки дремоты.

Она подбежала к берегу озера, сбросила одежду и нырнула.

Оделась она ещё до того, как утренняя заря явилась в полной красе и сиянии. Горизонт над горными вершинами всё больше и больше набирал розовый цвет. Весь юго-восток выглядел просто восхитительно. Вслед за небом хорошела и сама долина. У подножий холмов, вдоль реки, простирались обработанные поля, засеянные хлебом, зеленели заливные луга. На склонах высоких холмов, заросших сочной травой, там и сям паслись стада. Среди коров были индивидуалистки, явно предпочитавшие пастись в одиночку. Да, нетрудно было представить себе, как они раскормятся на этих благодатных землях! В самом деле, в этой долине ничего не стоило быстренько сколотить богатство, и потому выражение истощённого, худого лица Гвен как-то не вязалось с картиной всеобщего плодородия.

Эта мысль заставила Дучесс кинуть взгляд на северо-восток. Там поднимались Чёрные горы.