Бандитка с Чёрных гор (СИ)

— Они даже языки проглотили от ненависти, — уверяла Дучесс девушку. — Если бы мы остались ещё хотя бы на пару минут, эти дамы разорвали бы и вас, и меня. А парни…

— Я не могу остаться, — решительно сказала она.

— Вас кто-то ждёт?

— Нет. Если я останусь, кое-кто может догадаться…

— О чём? — спросила она.

Синди посмотрела на неё, и Дучесс заметила в её взгляде лёгкую панику.

— Ни о чём! — ответила девушка.

Дучесс была настолько взволнована, что даже не заметила, как они вошли в вестибюль. Она в каком-то бессознательном состоянии подала ей накидку, заботливо укрыла дождевиком и в том же трансе вышла с ней во двор. Чего боялась она, кто были эти «кто-то», о чём они могут догадаться?

— Куда отвести вас? — спросила Дучесс, когда они оказались на улице, во власти ветра и дождя.

— Прошу вас, отвернитесь и не поворачивайтесь, пока я не зайду за угол…

— Вы не хотите, чтобы я видела?..

— Именно так.

— Когда же я опять увижу вас, Синди?

— Больше никогда.

— Неужели вы говорите это серьёзно?

— Я думаю, что да.

— Синди, я должна вас снова увидеть! Почему…

— Мне некогда! — решительно оборвала она.

— Но когда вы скроетесь, можно мне будет пойти по вашему следу?

— Попытайтесь, если получится.

— Тогда спокойной ночи, — произнесла Дучесс.

— Прощайте! — крикнула Синди, пока она печально отворачивалась от неё.

========== 9. На ранчо Гвен ==========

Ветер заглушил её легкие шаги, но Дучесс знала — она чувствовала! — что та побежала налево и свернула за угол дома. Она прождала достаточно долго, чтобы позволить ей оторваться, после чего развернулась на каблуках и бросилась в погоню. Стрелой она влетела в единственный переулок, куда та просто не могла не войти. Её нигде не было!

Она на огромной скорости обежала всё кругом.

Пробежала вдоль фасада танцевального зала — на этот раз в противоположном направлении.

Но и там никого не было. Не было её и за зданием. Либо растворилась в прозрачном сыром воздухе, либо вернулась на бал, либо умчалась куда-то с такой скоростью, какой позавидует любая здоровая женщина.

Кратковременное её пребывание в танцевальном зале можно было в какой-то степени объяснить тем, что она тайком наблюдала с хоров за происходящим там. Но почему она боялась появляться в обществе?

Что пугало её? О чём «кое-кто» мог узнать, если бы она осталась на балу ещё немного?

Она поспешила к навесу и принялась седлать Понедельницу. Затягивая подпругу, Дучесс объявила самой себе, что в этой стычке с законом и порядком она вышла победительницей. Она атаковала их и побила противника на его собственной территория. Она выдержала их издевательский смех и более чем холодную встречу — и покинула зал непобеждённой.

Этого было достаточно, чтобы на душе у недавней каторжницы потеплело. Да, своим неведением эти люди отказались от былой с ней дружбы, но теперь Дучесс поняла, что выдержит. Она могла небрежно пожать плечами, могла послать к чёрту это надутое общество, потому что очаровательный трепет, вызванный появлением Синди, занял все её мысли.

Она мигом вскочила в седло и поскакала вдоль ограды. Если Синди решила — независимо от причины — спрятаться в одном из окрестных домов, например в отеле, тогда Дучесс следовало отказаться от дальнейших поисков.

Но что-то подсказывало ей, что её здесь нет.

Это чуть опалённое солнцем лицо, это дерзкое, с вызовом поведение, этот прямой взгляд — всё говорило за то, что она приехала издалека, что большая часть её жизни проходит под чистым небом. Она решила, что с бала её увело желание вернуться в дикую страну, откуда была родом она сама.

Хотя Дучесс проторчала битых полчаса на дороге, о девушке не было, естественно, ни слуху ни духу, и ни одна всадница за это время не отъехала от «Спрингса».

Печально повернула она Понедельницу мордой к дороге и, нагнув голову навстречу ветру, плотно запахнула дождевик, готовясь к долгой поездке сквозь ливень.

Однако она чувствовала приятное удовлетворение от встречи с Синди и представившейся внезапно кратковременной возможности обменяться взглядами с человеком, разделяющим её точку зрения. Но не было рядом, увы, красоты Синди. Вдруг вспыхнула она перед ней в ужасный миг её жизни и тут же исчезла. Она потеряла её, и это был самый печальный итог дня, гораздо хуже перенесённых совсем недавно с таким трудом оскорблений. Дучесс собрала все свои беды и несчастья в единый комок и переплавила их в горячее желание сорвать злобу и бешенство на взрослых женщинах, на храбрых людях, на тех, кто может с достоинством постоять за себя.

Она стремилась ввязаться в тяжкую, неравную борьбу и смести все преграды на пути к счастью с помощью своего изумительного мастерства владения револьвером. Она застонала от невыразимого желания, и Понедельница, поняв хозяйку, взяла в карьер, правда слегка заржала от страха, когда ушей её достиг стон седока.

Но ведь теперь она связана по меньшей мере тремя месяцами нудной работы на одиноко стоящей ферме! Опять уловив мысли хозяйки, Понедельница остановилась на вершине холма, который был чуть выше соседних. С его верхушки Дучесс осмотрела ранчо Гвен.