Бандитка с Чёрных гор (СИ)

— Но вполне можно было и ошибиться. Тем более что вы видели сивую лошадь, но моё лицо вам не удалось рассмотреть?

— Конечно, нет, потому что на вас была маска! Но все мы прекрасно знаем, что у вас сивая кобыла. Мы знаем, что вы ушли с бала, обуреваемая желанием пристрелить кого-нибудь за ту встречу, которую вам устроили. И вы решили сорвать злобу на Дарине, потому что наша дочь не захотела…

— Эй, девчата, не проводите ли меня до конюшни?

Добродушие Дучесс действовало исключительно умиротворяюще на ковбойш. И тень сомнения уже закрадывалась в их души.

— Выходите! — произнесла шериф. — Мы проводим вас, Дучесс.

Толпа расступилась. Она прошла в парадные двери, спустилась по ступенькам крыльца и направилась к конюшне, в которой отвели место её кобыле. Понедельница между тем, неплохо отдохнув, резвилась на траве за конюшней, словно молодая лошадка, разбрасывая копытами комья земли и клочья травы, которые тут же уносились свежим ветром. Смотреть на лошадь было одно удовольствие. Дучесс остановилась, чтобы сопровождающие также могли насладиться очаровательным зрелищем. Потом они все вместе вошли в конюшню.

— Вот моё седло, — сказала Дучесс. — Шериф, прошу вас, вынесите его во двор.

Шериф удивилась, но послушалась. Старое седло было сильно забрызгано грязью после долгой ночной поездки под дождём.

— Есть разница между грязью на моём седле и на сёдлах ваших людей? — спросила Дучесс.

Ковбойши принялись рассматривать сёдла.

— Ваши сёдла все, как одно, забрызганы красной глиной. Посмотрите, она держится словно замазка. А вот моё седло — на нём чёрная грязь. Разве это не доказывает, что меня вообще не было на Гавенейской дороге, а, девчата?

Воцарилась тишина. Однако было не похоже, что такая мелочь может сорвать плоды их серьёзных раздумий и проделанная дальняя дорога до ранчо Гвен окажется совершенно бесполезной тратой времени и усилий.

— Не так уж и трудно подменить седло! — закричал мистер Мартин, но голос его предательски дрожал, потому что уверенность в правоте быстро покидала его.

— Где, по-вашему, я могла заменить его? — спросила Дучесс. — Это седло я купила вчера в Хвилер-Сити, и могу это доказать. Как я могла провезти его по дороге в Гавеней и не забрызгать красной глиной?

Шериф тихонько ругалась.

— Кроме того, — добавила Дучесс, - Гавенейская дорога достаточно далеко отсюда. Если бы я дала такой крюк на своей Понедельнице, смогла бы она сейчас так резвиться, как вы полагаете? — И она показала пальцем на загон, где разыгралась её сивая.

Все сомнения рассеялись. Это был слишком сильный удар. Молчание толпы доказывало: доводы Дучесс настолько очевидны, что их нельзя не принять. В них было ровно столько простоты и ясности, сколько необходимо для самого веского доказательства.

— Мистер Мартин, — сказала она, — несмотря на вой ветра и проливной дождь, вам удалось среди ночи увидеть, как убивают вашу жену. Однако вам известно лишь то, что лошадь убийцы была сивой масти. Шериф, вы не имеете права арестовывать меня на основании такого доказательства. Весьма буду вам благодарна, если вы положите моё седло на место и снимете с меня наручники. Да, чтобы не забыть: пожалуйста, верните мне мои револьверы.

Не оставалось ничего иного, как признать поражение. Желающие внимательно рассмотрели сухую грязь на седле Дучесс. В самом деле, было просто невозможно очистить седло самым тщательным образом от красной глины и вновь старательно обрызгать его обычной грязью. Шериф, подавив страстное желание, молча сняла наручники и вернула Дучесс оружие.

После акта капитуляции все направились к своим лошадям, около Дучесс задержалась одна лишь шериф, намереваясь немного побеседовать с ней.

— Дучесс, мне очень неприятно, честное слово! — произнесла она.

— Спасибо, — ответила Дучесс.

— Но ваш прежний образ жизни заставляет в первую очередь подозревать вас…

— Вы так полагаете? — спросила Дучесс, и на этом в беседе была поставлена точка.

Отъезжающие ковбойши видели, как она сворачивает сигарету и как с невесёлой улыбкой смотрит на сестру убитой. Мартина, вовсю орудуя шпорами, ускакала, наверное, уже на целую милю, но всё ещё взбадривала свою лошадь, будто сам дьявол устроил за ней погоню.

========== 14. Ночные сигналы ==========

Когда утих лошадиный топот, остатки толпы, состоявшие из любопытных ковбойш с ранчо Гвен, были разогнаны повелительным криком Стеллы.

— Вы что, решили зарабатывать себе на жизнь бездельем, наслаждаясь хорошей погодой? — гремел её голос. — Давайте-ка берите свои кривые ноги в руки — и за работу!

Не успел растаять дымок от первой затяжки Дучесс, как последние зеваки разбежались.

Дучесс не привыкла к тому, что на людей можно кричать, словно на собак, но ещё меньше она привыкла к тому, что можно спокойно смотреть на людей, которые дружно выполняют злобные команды. Однако было похоже, что эти ковбойши специально подобраны по принципу трусливой послушности. Она обернулась и посмотрела с нескрываемым отвращением на Стеллу Гвен, и чем больше она смотрела на неё, тем омерзительнее та выглядела в глазах Дучесс.