Бандитка с Чёрных гор (СИ)

— Да это же просто толпа, — сказала Стелла. — И смельчаки среди них тоже вряд ли найдутся. Они же просто не в состоянии ничего удержать в руках, даже если оно само к ним плывёт!

Дучесс улыбнулась:

— Им не удалось прижать меня, и сейчас они клянут себя за это. Их совершенно не волнует, что настоящая преступница не найдена. Злость разбирает их только потому, что убийца всё-таки не я. Если бы они меня сначала повесили, а потом убедились в невиновности, совесть бы их нисколько не мучила.

— Главное дело, — грубо оборвала её Стелла, — что вам шею не свернули. Что, вы не о том переживаете?

— Да нет, особенно не переживаю, — ответила Дучесс и впала в прострацию, сосредоточив всё своё внимание на далёком облаке.

— Вон все девчата уже принялись за работу, — живо намекнула Стелла, возвращаясь к роли хозяйки ранчо и прислушиваясь к стуку мельничного жернова, вращаемого восемнадцатифутовыми крыльями ветряной мельницы. — Наверное, вы тоже намереваетесь взяться за дело, а, Дучесс?

— Я вспоминаю… — сказала Дучесс.

— Вспоминаете, где вилы стоят?

— Вспоминаю притчу, которую слышала ещё ребёнком.

— Неужели?

— Это притча об одной взрослой женщине, которая ни на кого не хотела работать, кроме как на одну свою хозяйку.

— Ну и что? Что вы хотите сказать этим? А, Морроу?

— Меня приняла Ранья Гвен. Она будет давать мне задания, и она же, я полагаю, будет увольнять меня со службы, — мирно проговорила Дучесс. — Вас это не устраивает?

Стелла старалась уничтожить её взглядом. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы составить истинное представление о характере новой работницы, после чего бешеная злость охватила её.

— Что вы себе… — начала было она.

— Стелла! — оборвала её тётя. — Не растрачивайся на пустые слова. Молодой женщине следует беречь силы для более продуктивной деятельности!

Стелла ядовито глянула на тётушку, круто развернулась и исчезла. Горячая волна ненависти охватила Дучесс. Все жилки её тела дрожали от желания схватиться с кем-нибудь.

Незадолго до этого она совладала со стремлением броситься в погоню за сестрой Дарины Мартин. Боль от разбитой её кулаком губы была мелочью по сравнению с муками, охватившими её душу. Поэтому она совершенно искренне пожалела о том, что Стелла беспрекословно выполнила тётушкин приказ и отказалась от сопротивления. Но Дучесс радовало то, что старая Ранья Гвен опять улыбалась.

— Ещё ребёнком, — произнесла старушка, — мне страшно нравилось возиться с цыплятами. Дьявол меня побери, если молодые петушки не любят хорошую драку просто ради самой драки! Для них драка — всё равно что хлеб насущный. Не из таких ли и вы петушков, а, Дучесс?

Подразумевалось, что ответа на этот вопрос не потребуется. Она подошла ближе и положила ладонь на плечо молодой особы.

— Не обращайте внимания на Стеллу. Такая она есть, эта Стелла. Не понимает, что есть вещи похуже суда линчиваний. И невдомёк ей, что хуже всего человеку бывает, когда он остаётся один против всего мира. Я понимаю, доча, что ты ощущаешь. Всё, что я могу посоветовать, — не погоняй! Терпение и ещё раз терпение, и эта толпа пойдёт за тобой, доча. Они будут стеной стоять за тебя, точно так же, как сегодня готовы были дружно растерзать.

— Они? — спросила Дучесс, указывая пальцем на последнюю всадницу, в этот момент скрывающуюся за горизонтом. — Напрасная трата времени — считаться с их мнением. Если люди сворой бросаются в погоню, их ничто не отличает от стаи койотов. Если один из них начинает лаять, лает вся стая, не задумываясь о причине. Толпа не может думать. Она может повесить кого-нибудь или убить, но думать она не может!

— Совершенно верно, — согласилась ранчёрша. — Уста молодой женщины произнесли абсолютную истину!

Её слова, вежливое обхождение словно наложили благодатную повязку на израненную душу Дучесс. Кроме того, излив в словах своё бешенство, Дучесс отказалась от силовой акции, и приятное расположение духа охватило её. Она тут же приняла решение сконцентрировать все свои силы на долгом поиске, в который вскоре должна была отправиться.

В первую очередь следовало подумать о собаках. Она как следует рассмотрит каждую псину, походит с ними на поводке, сначала поодиночке, а затем парами. Она подберёт в конюшне жилистого мустанга и часами будет гонять эту животину, носясь с собаками по полям и горам. Потом оседлает нового мустанга и опять станет гонять с собаками по окрестностям. Пройдёт немного времени, и она научится неплохо справляться с ними, поймёт, как они работают в поиске. Она сможет отличить старательных от лентяев, трудяг от злобных забияк, выделит из своры старых сук, прекрасно берущих след и бесстрашно идущих по нему. Свора будет укрощена ей. И если в один прекрасный день она пойдёт по следам человека, тому будет не укрыться от них.