Бандитка с Чёрных гор (СИ)

Какая громадная разница! Стоило только чуть-чуть отпустить узду, как Понедельница прямо-таки полетела по ровной дороге. Пусть теперь эти гордые всадницы на племенных кобылах попробуют достать её! Пусть они попробуют хоть немного сократить расстояние, всё больше и больше увеличивающееся между ними!

Понедельница, словно играючи, с каждым шагом выигрывала у них не меньше фута расстояния. Крик отчаяния и жестокого разочарования вырвался из пяти сотен луженых глоток преследовательниц.

Весь этот огромный, женский полутысячный отряд рассыпался по равнине неровной цепью, оставив позади только самых неискушённых наездниц на никудышных лошадках. Самые опытные и сильные из преследовательниц на флангах продвинулись довольно далеко вперёд, но и им не под силу было держаться шаг в шаг с великолепной кобылой Дучесс.

Но тут неожиданно возникла совершенно иная проблема. Дело оказалось в пегой. Бросив на неё взгляд, Дучесс сразу поняла, что с ней что-то не в порядке.

Понедельница примчалась сюда из Хвилер-Сити без наездницы, а пегая проделала дорогу в город и обратно под седлом, и хотя наездница была юна и стройна, всё-таки пегая была меньше Понедельницы и не такая выносливая, как сивая. Да, она всё ещё держала галоп, всё ещё гордо откидывала точёную голову, но было совершенно ясно, что она уже не в состоянии наращивать скорость бега и совсем скоро начнёт сдавать. Понедельница могла бы сейчас запросто вынести свою хозяйку в горные просторы, но Дучесс была слишком многим обязана своей спасительнице.

Юная бандитка великолепно владела искусством верховой езды, но, несмотря на самые отчаянные попытки, была не в состоянии оторваться от погони на безопасное расстояние. А Понедельница могла в любую секунду с лёгкостью поддать ходу и в мгновение ока раствориться в тени горных отрогов. Что же предпринять для спасения разбойницы, которая только что выручила её из смертельной опасности?

Дучесс на скаку приблизилась к спасительнице:

— Подруга, ваша кобыла готова, она полностью выдохлась, но вы продолжайте путь. Пришпорьте пегую, поддайте ей как следует. Огрейте её плетью. Выжмите из бедного животного всё, на что оно только способно, пусть оно выложится полностью. Ещё полмили, и вы спасены. И да поможет вам Бог, подруга! Вы спасли меня сегодня. Не знаю вашего имени, но уверена, что вы для них — тоже дичь, тоже объект бешеной травли. До свидания, приятельница!

Она взмахнула рукой, и юная всадница, согнувшись в седле, ответила ей таким же жестом. Пегая было оступилась, но девушка крепко взяла её в узду и, не дав лошади упасть, взяла с места в карьер, выжимая из несчастной кобылы остатки сил. Заметив умелые действия, Дучесс поняла, что спасительница её — искуснейшая наездница.

Между тем Дучесс готовилась повернуть с дороги в чистое поле. Пара ласковых слов на ухо Понедельнице, лёгкий наклон корпуса в седле — и вот она уже летит вперёд словно на крыльях. Ей удалось ещё больше оторваться вперёд и в сторону, прежде чем погоня поняла, что она задумала.

И тогда, под аккомпанемент неистовых воплей, кавалькада свернула за ней. Те, кто возглавлял фронт, оказались теперь правым флангом, арьергард отряда превратился в левый фланг.

Наступила полнейшая неразбериха, потому что самые быстрые всадницы не могли на полном скаку неожиданно переменить направление движения. И только некоторое время спустя огромный отряд более-менее благополучно перестроился и продолжил погоню.

Дучесс присвистнула Понедельнице. О, волшебная кобыла! Круп её задрожал от напряжения, шаг стал длиннее, степь стелилась под ней скатертью. Погоня поспешала за ней.

Теперь надо пробиться. Надо круто свернуть вправо и пронестись между суровыми всадницами и появившейся уже первой скалой предгорья. Она опять прикрикнула на Понедельницу. В этой могучей кобыле было ещё столько силы, что она могла бесконечно прибавлять в скорости, прибавлять постоянно, и больше всего — в решающий момент. Ветер беспощадно бил Дучесс в лицо, хлестал её по щекам, когда на полном скаку она повернула свою отчаянную кобылу вправо. И с первого взгляда ей стало ясно, что план её провалился.

Она попалась в ловушку, и идеальную западню, на полном скаку влетела в бутылку, которую только осталось заткнуть пробкой.

========== 24. Спасена! ==========

Обдумывая манёвр, Дучесс предположила, что все эти многочисленные всадницы, скачущие за ней по пятам, бросятся вслед за ней неорганизованной лошадиной толпой. Она совершенно забыла о том, что многие достопочтённые жители Хвилер-Сити отстали на порядочное расстояние. Те, кто был впереди, едва приметив финт Дучесс, с места поворачивали направо и тем самым создали длинную колеблющуюся цепочку поперёк всего V-образного фронта погони. Ловушка замкнулась, преследовательницы впервые разгадали план беглянки и сумели пресечь его выполнение. Возгласы дикой радости донеслись до Джованы Морроу, и даже Понедельница в испуге задёргала ушами.