Бандитка с Чёрных гор (СИ)

Она могла бы сейчас выскочить на вершину скалы, выступающей из холма, вдоль которого она собиралась проскочить. Но холм был почти со всех сторон окружён людьми, и на его плоской вершине она была бы словно на ладони. Несколько горстей песка, плоский мёртвый камень, и ни кустика, ни пучка травы!

Если бы она осталась там, то смогла бы какое-то время держать оборону, но преследовательницам оставалось только замкнуть цепь вокруг холма, расставить надёжных часовых и…

Не хотелось подыхать от жажды и голода на голой верхушке каменистой возвышенности, но это была единственная возможность избежать мгновенной смерти. А лишний час жизни всё-таки чего-нибудь да стоит! Но бросить свою верную лошадь ради того, чтобы в одиночку загнуться на вершине скалы, — не самый геройский поступок!

Подумав об этом, Дучесс машинально натянула поводья. Она уже собралась было развернуть кобылу и броситься навстречу верной смерти, как увидела прямо перед собой, у подножия каменной стены, вертикальную тёмную полосу.

Похоже, не так давно здесь откололся порядочный кусок скалы.

Кто его знает, может, это случилось и год тому назад, но место, от которого отвалился порядочный кусок, было гораздо темнее самой скалы пепельного цвета. Дучесс решила на полном скаку попытаться взлететь вместе с лошадью на вершину, используя именно это место, — кто знает, может быть, склон здесь был не таким крутым. Во всяком случае, это была не отвесная стена, и попробовать стоило.

Она не стала рассчитывать шансы на успех рискованного предприятия, а просто, зажмурив глаза и пришпоривая Понедельницу, бросилась навстречу меньшей из опасностей.

Ещё раз оглянувшись на полном скаку, Дучесс решила, что пусть уж лучше её изрешетят пулями в тот момент, когда она — верхом! — будет отчаянно карабкаться по почти отвесному склону, чем повернуть назад и отдаться во власть суда линчевания, который наверняка свершат над ней сотни разгневанных женщин.

Она надеялась, что Понедельница погибнет вместе с ней. Скажем, просто лошадь и всадница покончили жизнь самоубийством, бросившись с отвесной скалы…

Не успела ещё ужасная картина собственной смерти растаять перед её внутренним взором, как сивая рванула вверх по чуть ли не вертикальному склону. Какое счастье, что её кобыла выросла среди диких скал и крутых гор!

Какое Счастье, что Понедельница ещё юной кобылкой прошла высшие курсы альпинизма на горных пастбищах! Из-под её копыт с грохотом сорвался и полетел вниз первый крупный камень. Она цеплялась подковами за скользкие края валунов, словно горный козёл.

Казалось, мышцы её сделаны из крепчайшей стали и снабжены закалёнными стальными пружинами, которые подбрасывают лошадь всё выше и выше, к самой вершине мрачной скалы, цепляясь за едва заметные глазу выступы.

Дучесс, не переставая дивиться ловкости и силе дорогой своей Понедельницы, согнулась в седле и принялась подбадривать кобылу ласковым голосом. Они поднимались с головокружительной скоростью. Надо было преодолеть высоту примерно в сто пятьдесят футов. Склон слегка напоминал лестницу с редкими высокими ступенями едва ли не шестидюймовой ширины. И всё-таки Понедельница ухитрялась цепляться за них копытами, не обращая ни малейшего внимания на камни, которые время от времени с ужасным грохотом скатывались вниз, прямо на головы преследовательницам.

Снизу по ним открыли стрельбу. Град пуль ударил по камням вокруг Дучесс. Она глянула вниз. Всадницы кружились под скалой, поднимая скакунш на дыбы. Небольшая группа попыталась было рвануть вверх вслед за Понедельницей, но вынуждена была отказаться от безумной попытки. Однако именно эта попытка приблизиться к Дучесс помешала оставшимся внизу вести прицельный огонь.

Отчаянная пальба не очень беспокоила Дучесс.

Она гораздо больше опасалась, что в толпе найдётся приличный стрелок, который спешится, станет на колено и, как следует прицелившись, одним выстрелом снимет её со скалы. Только так её могла настичь смерть от пули, потому что холодная и твёрдая рука в состоянии заменить пять сотен разгорячённых и жаждущих непременной крови женщин.

Край плоской вершины был совсем рядом. Ещё один прыжок, и они оказались наверху. Вопли разочарования, позора, бешеной ненависти раздавались внизу, потому что никто и никогда не поверит им, что преследуемая каторжница, не слезая со своей кобылы, поднялась по почти вертикальной скале! Горе им, потому что всё равно никто не поверит этому, несмотря на то, что свидетельницами невероятного происшествия стали пять сотен человек. Дучесс заметила, как несколько всадниц развернулись и направили своих лошадей в объезд, чтобы помешать ей спуститься с другой стороны скалы, перехватив её на спуске, не менее опасном, чем подъём по вертикали верхом.