В 1917 году, почуяв, что революционный климат очень вреден для его здоровья и капиталов, Натан Френкель предусмотрительно покинул Одессу, отчалив в Турцию. Там он оставался до 1922 года, пока на родине раскулачивали его коллег по цеху.
Вернулся Натан Аронович не просто так, а со щедрым предложением по скупке золота, которое оставалось в карманах многих нелегальных дельцов и последователей Япончика. По одной из версий, на эту работу его заманило ГПУ, пообещав прагматичному еврею хороший процент от работы и прикрытие от охотников до чужого добра. Своё слово в отношении прикрытия ГПУ выполнило в полной мере. Как только стало ясно, что Натан Аронович выжал из одесского теневого рынка все необходимые государству ценности, ГПУ его сразу же прикрыло. 14 января 1924 года Натана Френкеля приговорили к смертной казни, которую, впрочем, довольно быстро заменили на 10 лет строгого режима, отправив его на Соловки.
Натан Френкель (1883–1960) — отец ГУЛАГа, первый и единственный государственный смотрящий Советского Союза.
Говорят, только в момент опасности, в момент максимального напряжения всех сил и противодействия трудностям человек может узнать себе цену. Что же применительно к Натану Френкелю, так оно и было. То, что ломало десятки тысяч других людей, подводя итог под бесцельно прожитыми жизнями, для него стало стартовой площадкой для взятия новых высот.
Отбывая наказание в СЛОНе [Соловейком лагере особого назначения], Френкель сумел не только заслужить поддержку и одобрение начальника колонии, предложив тому несколько простых, рациональных, но невероятно выгодных решений досуга для заключённых, но и значительно уменьшить свой срок. Это он придумал организовывать занимавшихся бесцельным трудом заключённых в настоящие рабочие бригады, тем самым сделав свою колонию передовиком производства среди прочих тюремных лагерей. Но и это было не всё: Натан Френкель придумал систему, способную обеспечить весь Советский Союз бесплатной рабочей силой, — ГУЛАГ. За эту идею Натану Френкелю благоволил сам товарищ Сталин. Поэтому когда в 1927 году Френкеля едва ли не с почестями выпустили из колонии, первым местом его работы стало ГПУ в должности начальника производственного отдела УСЛОН ОГПУ. Так скромно называлась должность человека, который занимался негласным контролем тюремного лагеря, определяя объёмы работы, распорядок дня и многое-многое другое в тюрьме, на которой был поставлен первый эксперимент.
В 1930 году были закончены все необходимые государственные приготовления и адская машина приступила к работе. Возглавил её переведённый за свои заслуги в Москву Френкель. К тому моменту Натан Аронович уже представил Вождю народов проект, способный в полной мере реализовать мощь ГУЛАГа. Тысячи заключённых должны были отправиться на строительство Беломорско-Балтийского канала. Попутно Френкель сделал ещё одно интересное предложение.
В 1930 году были закончены все необходимые государственные приготовления и адская машина приступила к работе.
Чтобы избежать в тюрьмах бунтов, а заодно контролировать уголовный мир, следовало создать касту людей, которым остальные уголовники станут беспрекословно подчиняться. Чтобы эти люди сами не вышли из-под контроля, им предлагался ряд жёстких норм-законов: не иметь семьи, не сотрудничать с администрацией и находиться на воле не больше одного года.
Строительство Беломорканала (1931–1933).
Для популяризации этих идей было решено задействовать весь доступный силовой аппарат МВД и НКВД. Сам же Френкель, назначенный начальником строительства канала, мог отбирать достойных кандидатов и негласно продвигать их на верх уголовной пирамиды. Это была необходимость, внешний толчок, чтобы запустить механизм в действие, чтобы созданные нормы вступили в силу.