Барабан на шею!

— …Но не будешь же ты бить в спину девушке, с которой спал? — сказала Белоснежка, бросила в Колю слабое оглушающее заклинание (на мощное у нее не осталось сил) и, не дожидаясь результата, опрометью кинулась к выходу.

Потерявший защиту солдат рухнул, словно подкошенный…

Сознание медленно возвращалось.

— Николас… Барон Николас! — звал Лавочкина знакомый голос. — Не время валяться, надо спешить на помощь твоему Паулю…

Парень открыл глаза.

В мутном пятне, маячившем над рядовым, он узнал лицо Тилля Всезнайгеля.

— Лежите, не дергайтесь, восстанавливайтесь, — велел вальденрайхский колдун, доставая из зеленой куртки прозрачный камешек.

Положил его на Колин лоб.

— Как вам мой тайник? Согласитесь, с моей стороны было весьма остроумно использовать секрет маленького народца.

— Угу…

— Я давно слежу за вами. Весьма потешное занятие, следует признаться… Я даже подсказал Шлюпфригу, где можно продать украденный у вас штандарт. Но это всё комедия. Главное — серьезное. Благодаря вам мы выяснили, кто такая Белоснежка и куда девается железо. Поздновато, конечно… Надо же, племянница… Сев ей на хвост, я нашел ее резиденцию, где обнаружил много любопытного, что будет полезным в борьбе с ее хозяином — Дункельонкелем. Да, примите поздравления, вы их переиграли! Марлен надеялась с вашей помощью завладеть Барабаном Власти и просчиталась. Знали бы вы, как за этой вещью охотится Дункельонкель… Но теперь Барабан в надежных руках.

Всезнайгель поглядел на удивленное лицо солдата.

— Ах, вы полагаете, самый отпетый преступник Дриттенкенихрайха — это враг? Бывают такие войны, в которых складываются неожиданные союзы… На счету каждое королевство, каждый сильный игрок… И попробуйте-ка украсть у вора. Тем более с Рамшайнтом сейчас братец Иоганн.

Колдун говорил и говорил, а Коля не слушал. «Он с самого начала был рядом, но не дал знать, — думал Лавочкин. — Ловил на меня, будто на живца. Эх, Тилль, предатель…»

Солдату отчего-то вдруг вспомнился старый армейский розыгрыш, на который он попался во время первого дежурства на «тумбочке». Он только-только прибыл в ракетный полк и не знал фамилий всех офицеров. Этим и воспользовались сослуживцы-юмористы, дорвавшиеся до телефона соседней роты.

Зазвенел телефон. Дневальный по своей роте рядовой Лавочкин снял трубку и выслушал приказ: «Капитана Залипукина к телефону, вызывает подполковник Затычкин, Срочно!»

Солдат зычно вызвал капитана, уж командира-то своей роты он знал! Но не подозревал, что подполковник Затычкин — лицо вымышленное.

— Капитан Залипукин, срочно подойти к тумбочке дневального! — крикнул Лавочкин. — Вызывает подполковник Затычкин!

Разъяренный Залипукин едва не съел рядового с потрохами, к вящей радости роты. Ржали дня три, хотя Коле такой юмор казался излишне примитивным и обидным. Было здесь нечто нечестное, до грубости простое и вероломное.

Похожее чувство испытал солдат только что, когда Всезнайгель игриво признался, дескать, следит за ним чуть ли не от комнаты чертовой бабушки, откуда начался второй круг странствий рядового и прапорщика.

Камешек холодил Колин лоб, парень чувствовал: слабость и боль отступают. Лицо Тилля обрело резкость.

— Ну, вот, — колдун потер руки. — Вы порозовели, стало быть, пора двигаться дальше.

Он взял камешек.

— Ух ты! Вы выпяли почти весь запас энергии моего кристалла!

Лавочкин рассмеялся:

— Не я, а знамя.

— Точно! — Всезнайгель стукнул себя по колену. — Полтора века прожил, а мелочи упускаю, как ребенок… Пойдемте, Николас.

Тилль помог солдату подняться. Голова чуть кружилась, но не от слабости, а скорей наоборот.

«Интересно, а знамя полностью зарядилось?» — подумал парень.

Пожелал очутиться в соседнем зале. Не сбылось.

— Жаль, — буркнул Лавочкин.

Из полумрака выступили чумазые гномы во главе с эрцгерцогом.

— Что случилось? — спросил главный бородач,

— Барон Николас изгнал самозваную Белоснежку, — громко сказал Тилль. — Слушайте, подземные жители, и не говорите потом, что я тихо вещал! Та, кого вы полагали своей госпожой, служит Дункельонкелю. Сейчас Николас Могучий вместе со мной отправляется в погоню. Лже-Белоснежка убежала в свое логово, где томятся ваша Хельга и еще несколько гномов и людей. Мы постараемся их отбить. Свяжите ее спутников, поместите под стражу.

Гномы остолбенели.

— Пойдемте, — шепнул Тилль Коле. — А то у них сейчас появится куча вопросов, а нам некогда.

Колдун и солдат вышли в исполинский туннель, ведущий к водопаду. Всезнайгель приблизился к стене, отыскал метлу, «оседлал».

— Барон Николас, добро пожаловать на мое летательное средство.

Коля воспользовался приглашением волшебника. Они взлетели и помчались по темному коридору, ориентируясь на светлое пятно, маячившее впереди. Рядом пищали летучие мыши, задевая крыльями лицо и одежду солдата. Чем ближе был выход, тем четче проглядывались детали пещеры. Колонны с бешеной скоростью неслись одна за другой. Наконец Тилль, не сбавляя хода, направил метлу в стену воды.

Они пробили поток и выскочили в вечернюю прохладу. Солнце еще не закатилось, но в Драконьей долине уже установились сумерки.