Барабан на шею!

Лавочкин рассудил так: светлые силы пытались взять приступом холм, занятый черными. Высокая смоляная фигура, демонически-угловатая и гротескно увеличенная, стояла на вершине и протягивала неестественно длинные руки вниз, к армии противника. На склоне мелкие черные людишки заняли оборону вокруг длиннорукого, пуляя в нападавших магические снаряды: огненные шары, стрелы и наковальни.

Рядом с длинноруким стоял барабанщик с огромным барабаном. На него падал единственный луч солнца, казалось бы чудом пробивший сплошную пелену грозовых туч. «Темному» барабанщику было плохо. Этот персонаж находился на переднем плане, и Коля рассмотрел перекошенное от ужаса лицо… кисти, безвольно роняющие палочки… подогнувшиеся в коленях ноги…

Солдата передернуло. «Надо двигать отсюда, — подумал он. — Но куда? Хоть бы поясняющие надписи повесили вместо дурацких картин…»

Длинный коридор с обеих сторон оканчивался дверями. Никаких подсказок.

— Наше дело правое, мы налево! — с фальшивой бодростью изрек парень и зашагал в выбранном направлении, стараясь держаться в тени. Факелы висели на левой стене через интервалы метров в пять, а Лавочкин шел вдоль противоположной, то и дело задевая странные композиции. Это были нагромождения холодного оружия, доспехов и частей чучел диких животных. Свирепые кабаньи глаза напомнили солдату Палваныча. Рогатый лось в кирасе — нескладного лейтенантика-связиста. Абстракция из панциря, шлема и конских ног, ощерившаяся алебардами, мечами и пиками, походила на полузабытого школьного учителя труда.

Остановившись перед дверью, Коля взялся за ручку и собрался медленно потянуть, как вдруг оттуда, с другой стороны, кто-то решительно рванул дверь на себя, и перед солдатом возникла бледная брюнетистая женщина в темно-синем.

Она застыла так же, как и парень. Он глуповато приоткрыл рот и замер: «Я ее знаю!!!»

Оторопь брюнетки сменилась удивлением, а потом и гневом.

— Т-ты?! Николас?! Ты убил его!! Ты убил моего Пауля! — и графиня Хельга Страхолюдлих, разрыдавшись, накинулась с кулаками на рядового Лавочкина,

Коля понял: «Это замок возлюбленной товарища прапорщика!» Хельгу не назовешь слабой женщиной, но она впала в истерику, столкнувшись с тем, против кого она сражалась. Разве не он погиб три месяца назад, сцепившись с дорогим ей Паулем?! Всем, не только ей, казалось: тогда была схватка не на жизнь, а на смерть. Исчезновение поединщиков с поля боя воспринялось как обоюдное магическое убийство…

И вот он — враг номер один. В ее замке! Страхолюдлих потеряла голову: плакала, исступленно молотила руками в грудь солдата. А он лопотал что-то тихое и успокаивающее… Ворожил?! Наверняка!

Женщина отскочила от парня, плетя защитное заклинание. «Дура! — ругала она себя. — Раскисла. Он же за тобой явился! Только бы успеть отомстить за Пауля!» Надежды преуспеть были ничтожными. Хельга полагала прапорщика Повелителем Тьмы, а раз долговязый Николас дрался с ним на равных, да еще и, будь он проклят, победил, то… То почему она еще жива?! Почему не атакована жестко и неотвратимо?!

Страхолюдлих оборвала заклятие.

— Он жив, — тихо повторил Коля в десятый раз, надеясь, что уж теперь-то его выслушают. — Просто в другом королевстве. И мы с ним не враги.

Аристократическая порода взяла свое. Хельга прекратила истерику, отерла белые щеки.

— Пойдемте, барон, — сказала она. — Молю вас поведать мне всё без утайки. Согласны ли вы отужинать в этом доме?

— Почту за честь, — церемонно поклонился барон Николас Могучий, он же Лавочкин.

За окнами гостиной залы царила темень. Мягкий желтоватый свет магических несгораемых свеч создавал какой-то волшебный уют. Графиня позвала слуг, приказала подать ужин. Стол был роскошен: яства вкуснейшие (и главное, не курятина, а рыба с пирогом), вино отличнейшее.

— Мы никогда не враждовали с товарищем прапорщиком, — снова сказал парень. — Более того, он мой командир, старший по званию…

— Да-да, он говорил. Но ты сбежал, и он искал тебя, — пролепетала Хельга, пронзая Колю страдающим взором.

— Я не сбежал, а потерялся, — исправил солдат. — Провалился в ваш мир. И он последовал за мной. А после того, как он с вашей помощью догнал меня…

Лавочкин рассказал о приключении с чертовой бабушкой, об украденном знамени, об их путешествии по Дробенланду, о четверке убийц и старике-колдуне по имени Юберцауберер, из-за которого Коля и очутился в замке Страхолюдлих. Пришлось обмолвиться о тайном свойстве комнат-пещерок маленького народца. Впрочем, механику заклятия солдат благоразумно не разгласил.

— Короче, нам с Паулем нужна ваша помощь, — резюмировал парень.

— Да-да, я буду тотчас готова! — Хельга вскочила из-за стола. — А сумасшедшего Юберцауберера я знаю. Он у Дункельонкеля в казначеях ходил. И, поговаривали, хапнул все сокровища перед нашим поражением.

Вспомнив о давних событиях, она прищурилась и сжала зубы, отчего на бледных скулах выступили красные пятнышки.

— Типа деньги партии свистнул? — невинно поинтересовался Лавочкин.