Барабан на шею!

«Ждать до утра? — подумал Дубовых. — Высплюсь, конечно, но вдруг пацан в плену мучается? Или не мучается? Может, по девкам пробежаться решил. Молодо, как говорится, зелено. Всё равно, ядрены макароны, неспокойно на душе… Кста-а-ати!..»

Придя в снятую комнату, Палваныч проговорил:

— Ефрейтор Аршкопф, ко мне.

— Товарищ прапорщик, Аршкопф по вашему приказанию прибыл! — провизжал черт.

— Так, рыло пятачкастое, — грозно сказал Дубовых. — Ты меня сильно разочаровал, не найдя ни пса в галошах, ни дрыщавого ворюги со знаменем. Но уж рядового Лавочкина, будь добр, доставь.

Рогатый ефрейтор подобрался в черный мохнатый комок, пряча мордочку и уши. Даже рога, казалось, виновато прижались к черепу. Бес плюхнулся на колени.

— Простите, товарищ прапорщик! — заголосил он. — Николас исчез, исчез Николас! Нет его в этом мире, либо он спрятался в особое место!

— Я тебя сейчас самого пошлю в особое место! — взревел Палваныч.

Заставив себя замолчать, он принялся анализировать ситуацию: «Что за личный состав у меня?! И что вокруг происходит? Либо черт совсем немощным стал, либо все, кто мне нужен, испаряются в самый ответственный момент. Это заговор. Натурально. Всё же не обошлось без хунты талибо-американского межконтинентального террористического шпионажа». Здесь прапорщицкая мысль оборвалась, ведь он употребил слишком много умных слов подряд.

«Это… О чем я? — Дубовых волевым усилием возобновил работу мозга. — Ах, да. Заговор. Вокруг наверняка оперируют враждебные элементы. Они натравили киллеров. Похитили Лавочкина. А черт тоже хорош: ни проявленной бдительности, ни выявленной агентуры».

— Смирно, Аршкопф! — гаркнул Палваныч. — Хоть какой-нибудь от тебя прок будет? Или ты бесплатное приложение к тележурналу «Армейский магазин»?

Бесенок вытянулся по струнке. Командир почувствовал себя легче. Он всегда возрождался к жизни, переходя на суровый военный слог и кого-нибудь строя.

— Значит, вот. — Прапорщик принялся шагать, заложив руки за спину. — Зарекомендовал ты себя неплохо, но затем скурвился, покатился по наклонной и теперь вовсе уподобился женщине легкой профессии, то есть древнейшего поведения. Или как ее там?.. Хрен с ней. За проявленную бесхребетность ты разжалован обратно в рядовые. Теперь тебе грозит только трибунал — неотвратимый суд старших товарищей, стоящих на страже Родины. Впредь не смей оступаться и проявляй себя с лучшей стороны. В частности, я тебя спрашиваю: ты хоть что-нибудь способен сделать, мать твою за ногу?

— П… п… подержать… — тихо выдавал черт.

— Что подержать? — Палваныч заморгал, глядя в глаза Аршкопфу.

— Мать мою за ногу способен подержать, — пояснил бес. — Вы спросили, что я способен сделать, вот я и…

— Ты совсем кретинский дурак или идиота кусок?! — проорал прапорщик и, спохватившись, замахал руками: — Не отвечай! Один, совсем один… Лишь рогатая карикатура рядом… Мне бы кого-нибудь толкового…

Чертенок слушал драматический монолог и благоговел: Повелитель Тьмы раскрывал перед ним святая святых — тайну своего вечного одиночества. А прапорщик вдруг понял, что ему четвертый день существенно, нечеловечески не хватает боевой подруги — роковой колдуньи из Вальденрайха. Она бы выручила.

— Хельгуша, ты бы меня утешила! — в отчаянье всхлипнул Палваныч.

В отчаянье Дубовых задул свечу и плюхнулся на кровать. Долго ворочался, пока не провалился в тревожный и бестолковый сон. Мужик стонал, выкрикивал нечто бессвязное, а преданный Аршкопф стоял в углу и почтительно внимал бреду Повелителя Тьмы.

Глава 9. Старый враг лучше новых двух, или Победила молодость!

Шагнув сквозь фиолетовую стену, Коля очутился в огромном зале. Это была увеличенная копия стандартной комнатки маленького народца: циклопические размеры, высоченный потолок, ровное синее сияние и вязкий зной…

Оглядевшись, парень заметил в дальнем углу колонну, упирающуюся в свод. Побрел к ней. Вблизи колонна оказалась каменной полой трубой с крутой винтовой лестницей внутри. Других выходов из зала не было.

Солдат запомнил стену, из которой сюда попал.

— Жаль, нет факела, — прошептал он и начал медленный подъем.

Ступени были высокими и скользкими, темень царила абсолютная, «Остается уповать на слепой случай», — мрачно сыронизировал Коля.

Прошло чуть меньше вечности, прежде чем лестница закончилась. Парень прислонился к влажной холодной стене. Перевел дух.

Затем он потратил еще одну вечность, блуждая по темному каменному коридору, кишащему крысами и пауками. То пискнет под ногами, то рука угодит в вязкую паутину… Несколько раз Лавочкин брезгливо смахивал с плеч и головы незваных гостей, щекотавших мохнатыми лапками макушку и шею. Хотелось кричать, но солдат отчаянно боролся с омерзением.

Мало ли кто еще может приползти, если развопишься?

Колино терпение было вознаграждено. Он выбрел на свет, в коридор, освещенный факелами.

— Дворец или замок, — решил парень, увидев картину, висящую напротив входа в темный лабиринт.

На полотне была изображена магическая битва.