Барабан на шею!

Человек, даже если он умный, как рядовой Лавочкин, всё же животное. Именно первобытные, звериные инстинкты подсказали солдату страшное: Хельги в туннеле не было. Пропала. Испарилась. Дала ходу. Драпанула. Сделала ноги. Смоталась. Сдернула. Спрыгнула. Соскочила. Слилась. Сдри… Парень прервал бесполезную игру в синонимы.

— Вот же ведьма гадская! — процедил он сквозь зубы.

Ситуация вырисовывалась пренеприятнейшая. В тишине шуршали паучьи лапки, попискивали и топали крысы, что-то гулко и настойчиво стучало, заставляя тело содрогаться. «А, это сердце…» — догадался Коля. Успокоившись, он попробовал уложить в голове новые условия игры.

Итак, дамочка его подставила. Вопрос: вернется ли она, чтобы нанести удар, или просто бросила на произвол судьбы? Глупость… На кой ей понадобилась эта комбинация из ужина и побега? Ха, да выведать максимум сведений о Болваныче!

Почему сбежала? Да узнала, что хотела, и получила фору. Теперь небось окучивает прапорщика. И тут возникает самая главная закавыка.

Можно вернуться в замок, отправиться к Тиллю. Союзник в борьбе с коварной Страхолюдлих не помешал бы…

— Тогда зачем ты идешь в сторону синего зала? — спросил себя Коля.

Значит, интуиция уже всё решила. Воистину, дурная интуиция ногам покоя не дает.

Логика предостерегала: впереди — встреча с шизоидным Юберцауберером. Парень предпочел не слышать этот «аларм». Знамя прежде всего.

Остервенело смахивая пауков с плеч, солдат быстро шагал во тьму, да так увлекся, что чуть не скатился по винтовой лестнице. Нога не нашла привычной опоры, соскользнула с края первой ступеньки. Лавочкин засеменил, гася неожиданный импульс. Замер, распластавшись по стене.

Спина мгновенно взмокла, особенно под походным мешком.

Руки дрожали, как у нерадивого электрика.

— Так, Николас Могучий, не слеши, — принялся успокаивать себя парень, — не рвись, тут у нас не слалом-гигант, а крутая каменная лестница. Слепой спуск — это тебе не подъем. Посложнее… А теперь осторожненько и внимательно вперед марш!

Постепенно приноравливаясь, Коля медленно затопал вниз по скользким от влаги ступеням. Он так и не отпустил стену — надеялся если не удержаться, то хотя бы замедлить возможное падение,

Лавочкин был ловким малым, но высоковатым. А у рослых ребят иногда случаются приступы неуверенности в способности сохранить равновесие. Тем более на опасной винтовой лестнице. Причем в полной темноте. А у кого б не возникло такого приступа?

— Фу-у-ух! — выдохнул через полчаса солдат, садясь на пол зала со светящимися стенами…

— Фух! — отфыркнулся старик Юберцауберер в далеком Дробенланде.

Он убедился, снаружи ничто ему не угрожает. Ночной переулок был пуст. Магические печати на дверях и окнах не сломаны.

— Сейчас я вытяну жилы из мерзкого демона, — пообещал себе колдун, направляясь в подвал, где оставил плененного Лавочкина.

Увидавший пустые оковы старик чуть не дал дуба. Получалось, пойманный шпион способен на неслыханное коварство, И куда он делся?

— Ай, ай… — запричитал Юберцауберер. — Он исчез! Неужели и появиться может в любой момент?! Горе мне, горе… Кругом враги!

Он заглянул в дальние углы, под стол и в шкаф. Вроде бы пусто.

Зажмурился, исступленно потрясая кулаками.

— Слышу их дыхание… Шепот… Сокровища? Вот вам сокровища!

Ловким движением кулаки превратились в кукиши. Одержимый колдун заводил имя, словно грабитель банка пистолетами.

— Получили? — Старик мелко рассмеялся. — Казну ордена им подавай… Что с воза упало, то вылетит, не поймаешь, хе-хе.

Юберцауберер скосился на крышку, прикрывавшую заветный лаз. Сдвинута!

— Мои сокровища! — проверещал волшебник.

Он взмахнул руками, как бы отталкивая от себя невидимый предмет. Тяжелая дубовая крышка отлетела в дальний угол подвала, будто невесомая картонка. С грохотом впечаталась в стену. Старик рухнул на колени перед открывшимся отверстием. Понимая, что не преуспеет, всё же попробовал мысленно проникнуть в синюю комнату. Не преуспел: маленький народец надежно защитил свою постройку от магического проникновения.

Бормоча проклятья, Юберцауберер полез вниз. Годы взяли свое, колдун быстро устал. Тишина, темнота и теснота заставляли паниковать.

— Предан, предан, предан… — пробормотал старик, прервав движение. — Но я еще им покажу! Они еще у меня посмотрят! И этот, демон, небось запустил свои грязные ручищи в мою казну. Сейчас, сейчас я его накажу…

Юберцауберер долго спускался в заветную комнатку, а когда очутился внизу, потерял дар речи. Беглого лазутчика нигде не было.

Колдун заглянул за ящички, даже пооткрывал несколько, словно хитрый Лавочкин спрятался по частям.

— Ну и дела… Сокровища на месте. Пленника нет. Вверх он тоже не поднимался. Хе-хе. Он просто исчез. Прав был я, прав! Это демон. Только наверняка слабый, раз не противостоял мне открыто и предпочел сбежать за подмогой… О! Срочно наверх, оборона, оборона!..

Зашагав к лестнице, старик порывисто вернулся к ящичкам, погладил любовно пару, шепча неразборчиво то ли «Моя прелесть», то ли «Моя прибыль»…