Барабан на шею!

Палваныч принялся тихонько мурлыкать, постукивая по столу, за которым скдел, и вскоре сам сочинил композицию в стиле шансон. На более изощренные формы не было ни слуха, ни таланта. Да и, если честно, музыку он попросту своровал. Что греха таить, в жанре шансона это практически норма. Слова возникали легко, ведь на рифму автор не отвлекался. По сути, у него родилась этакая сопелка-пыхтелка а-ля Винни Пух и тут же забылась:

Полковое знамя стырили шпионы,
Часовых убрали, сгинули на танке.
Полк расформирован, многих расстреляли,
А шпионы а танке врезались в цистерну.
А в цистерне этой был бензин горючий,
Взрыв унес сто жизней, так как был в деревне.
Брат доярки Маши был столичным мэром
И, узнав о смерти Маши, застрелился.
Мэрская жена-то мужа так любила,
Что с большого горя проглотила яда.
Был у ней любовник в неком министерстве,
Он не снес потери — вышел из окошка.
От того министра, скажем по секрету,
Очень, блин, зависел оборонный комплекс.
Нет того министра — комплекс развалился.
Империалисты радуются, черти!
Умные шпионы, западные гады:
Знают, как ударить по моей России!

Досужий психолог враз бы определил, что на Палваныча радикально повлияла кража полковой реликвии («У, рядовой Лавочкин… растяпа!») Но это было ясно и без психологической консультации.

Уже иссякала третья кружка, за окнами сгущались сумерки, а Коля всё не появлялся. Прапорщик заволновался: парень мог напасть на след и погнаться за Шлюпфригом, пока он сидит и пьет прохладную бурду. Потом Дубовых подумал, что солдат способен запросто попасть в беду. Палваныча аж передернуло. Вновь потерять единственного в этом мире соплеменника, да еще и навсегда, он не хотел категорически.

«Да нет, рядовой задержался, блуждая но поселку, — успокаивал себя командир. — Улочки кривые, путаные и похожи одна на другую… Блин, а что делать, если он не придет?!»

Дубовых почти довел себя до панического состояния. Затем успокоился.

Ведь у него есть подручный — Аршкопф! Уж он-то поможет.

Прапорщик с трудом удержался от того, чтобы немедленно вызвать рогатого ефрейтора прямо здесь, в трапезной. «Позже, в комнате…» — одернул себя Палваныч.

В залу вошла пара: невысокий зрелый мужчина с немолодой женщиной. Оба краснокожие, будто индейцы. Оба одеты по-походному: распахнутые коричневые плащи, рубахи и штаны, старые мягкие сапоги. Весь гардероб — в тон. Прямо-таки любовь к землистому цвету. Мужчина сильно хромал, женщине приходилось его поддерживать.

Заняв столик недалеко от места, где сидел прапорщик, путники заказали обед — суп, яичницу и пиво. Ели быстро, молчали. Когда в игре осталось лишь пиво, откинулись на спинки стульев, начали негромкую беседу, которая, вероятно, не так давно была прервана.

— Ты прав, Морген, — сказала женщина. — Мы должны вернуться и перехватить подростка как можно раньше.

Мужчина сжал ее руку, лежавшую на столе.

— Утром двинемся, Брунхильда. Надеюсь, нам удастся противостоять бандитам. Даже если все кругом привирают, это крепкие соперники.

«Мне бы ваши проблемы, — хмыкнул Палваныч, не вникая особо в суть этих самых проблем. — Сижу тут, жду салагу… Кстати, где он?.. Жмемся с ним, словно испуганная дичь, ищем поганца… Дел — до Хейердаловой кучи!»

Проблемы — удел не только жертв, но и охотников.

У четырех всадников были свои немаленькие заботы. Команда убийц уверенно шла по стопам Николаса и Пауля, но руководитель, его звали Мор, старался не торопиться, всячески оттягивая встречу с приговоренными.

Колдунья по прозвищу Смерть перенапряглась на предыдущем задании и потеряла способности. Такое бывало. Маги не бездонные колодцы. Иногда, выкачав волшебство, они иссыхают. Тогда им требуется время на отдых и подзарядку. Всего лишь время и ничего больше. Но время часто становится главным ресурсом…

Глад, второй по силе волшебник после Мора, был ранен. Фактически Глад всю дорогу ехал погруженным в лечебный транс. Рваная рана в половину груди и отрубленная и пришитая обратно рука — вот цена последнего задания.

Брань была в порядке. Но она не обладала навыками и убеждениями убийцы. Эта ведьма исполняла обязанности доктора и тихого диверсанта команды. Она подлатала растерзанного Глада. А как ее использовать против двоих чародеев, у которых на подхвате черт?